Неандертальцы могли обладать «взрывной силой», помогающей в выживании 

Коренастость может иметь свои преимущества, особенно когда дело касается охоты на доисторическую дичь. Согласно новой реконструкции грудной клетки неандертальца, наши вымершие родственники могли быть значительно более коренастыми в этой области, чем мы, и эта дополнительная масса потенциально обеспечивала им сокрушительную силу, необходимую для засады и преодоления добычи. Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.

Исследователи, изучающие древних гоминидов, часто анализируют грудную клетку (или верхнюю часть туловища), чтобы узнать о дыхательных потребностях разных видов, тем самым предоставляя важные подсказки относительно того, как они жили. Современные люди, например, обычно имеют «бочку» грудной клетки, которая была бы идеальной для грудного дыхания, необходимого для поддержки выносливости при беге, когда наши предки преследовали свою добычу на большие расстояния.

Между тем, считается, что неандертальцы, как правило, обладали более широкими, «колоколообразными» грудными клетками, что давало им более плотный план тела. Предполагается, что эта коренастая структура позволяла иметь более крупную дыхательную систему, которая могла подходить для различных стратегий охоты, включающих более короткие, но более интенсивные выбросы энергии.

Исследователи также полагают, что более просторная нижняя часть грудной клетки неандертальцев могла помогать им сохранять тепло тела — важная адаптация к их морозной среде обитания в Евразии во время Ледникового периода. 

Однако, поскольку ребра маленькие и хрупкие, у большинства древних скелетов отсутствует неповрежденная грудная клетка, что затрудняет ученым определение формы туловища неандертальца. На сегодняшний день наиболее подробная реконструкция грудной клетки неандертальца получена на основе образца под названием Кербар 2, который жил около 60 000 лет назад на территории современного Израиля.

Хотя Кербар 2, похоже, обладает гипотетической колоколообразной грудной клеткой, авторы нового исследования попытались развить это открытие, создав 3D-модель грудной клетки другого неандертальца. Известный как Шанидар 3, этот человек жил около 45 000 лет назад в Ираке, прежде чем был похоронен в всемирно известной пещере Шанидар — месте противоречивых «цветочных захоронений».

Как и у Кербар 2, у Шанидар 3 также была обнаружена колоколообразная грудная клетка. Когда эту модель затем сравнили с грудными клетками 58 взрослых самцов Homo sapiens со всего мира, авторы исследования обнаружили, что два неандертальца сильно напоминали древних современных людей, которые жили в холодных условиях, но отличались от более поздних особей или тех, кто населял более теплые края.

Это открытие свидетельствует о том, что более коренастая, колоколообразная грудная клетка была распространенной чертой среди древних людей, адаптированных к холоду, что подтверждает идею о том, что плотное телосложение могло способствовать выживанию в условиях холода.

Более того, модель показывает, что у неандертальцев потенциально были более крупные диафрагмы, чем у современных людей. По словам авторов исследования, это усиленное диафрагмальное действие «позволило бы обеспечить большее снабжение кислородом, что привело бы к более высоким показателям активности, которые предположительно подходили бы для стратегий охоты из засады, где требуется взрывная сила, а не выносливость, предлагаемая для охотников-собирателей H. sapiens».

Таким образом, хотя они, возможно, и не были лучшими в преследовании, неандертальцы, вероятно, извлекали выгоду из огромной силы, которую они использовали в качестве оружия для охоты на львов, пещерных медведей и колоссальных доисторических слонов.