Вокруг ближайшей к нам одиночной звезды обнаружена экзопланета «суб-Земля»

Астрономы обнаружили планету, вращающуюся вокруг ближайшей к Солнечной системе одиночной звезды, известной как звезда Барнарда. Масса недавно обнаруженной экзопланеты составляет около половины массы Венеры, что классифицирует ее как «субземлю». Исследование группы было опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.

Экзопланете, обозначенной как Barnard b, требуется чуть больше трех земных дней, чтобы совершить оборот вокруг своей красной карликовой звезды, которая находится примерно в шести световых годах от нас. Это потому, что Barnard b находится всего в 1,8 миллионах миль от звезды Барнарда. Хотя это может показаться огромным расстоянием, это всего лишь 5% от расстояния между Солнцем и его ближайшей планетой Меркурием.

«Barnard b — одна из самых маломассивных известных экзопланет и одна из немногих известных с массой меньше массы Земли. Но планета находится слишком близко к своей звезде, ближе, чем обитаемая зона», — сказал в своем заявлении руководитель группы Хонай Гонсалес Эрнандес из Института астрофизики Канарских островов в Испании. «Даже если звезда примерно на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, она слишком горячая, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности».

Гонсалес Эрнандес и его коллеги обнаружили Barnard b с помощью Очень Большого Телескопа (VLT), комплекса из четырех телескопов, расположенных на горе Серро Параналь в пустыне Атакама на севере Чили.

Экзопланета обнаружила себя через крошечное «колебание», которое она вызывает в движении своей красной карликовой звезды, вращаясь вокруг этой звезды, гравитационно притягивая ее. Это обнаружение стало возможным благодаря инструменту VLT под названием «Эшелле-спектрограф для скалистых экзопланет и стабильных спектроскопических наблюдений» или ESPRESSO. Первоначальное обнаружение затем было подтверждено с использованием данных с охотящегося за экзопланетами высокоточного радиального скоростного планетного поисковика (HARPS). 

Звезда Барнарда не является ближайшей звездой к Солнечной системе; эта честь принадлежит звездам Альфа Центавра , Проксима Центавра, Центавра А и Центавра B. Различие между этими звездами и звездой Барнарда заключается в том, что они являются частью многозвездной системы, в то время как звезда Барнарда летит в одиночку, как и Солнце.

Близость звезды Барнарда к нашей планете сделала ее главной целью при поиске каменистых планет, похожих на Землю. 

Кроме того, экзопланеты земной группы с малой массой легче обнаружить вокруг красных карликов, таких как звезда Барнарда, которые также являются наиболее распространенными звездами в Млечном Пути.

Температура поверхности звезды Барнарда составляет всего около 2800 градусов по Цельсию по сравнению с температурой поверхности Солнца в 5600 градусов по Цельсию. Красный карлик на 80% меньше Солнца. 

Однако есть еще одно важное различие между звездой Барнарда и солнцем; этот красный карлик также считается менее богатым «металлами», как называют астрономы элементы тяжелее водорода и гелия. Считается, что звезды с низким содержанием металлов находятся в невыгодном положении при формировании планет земной группы на орбитах вокруг них.

Это не помешало Гонсалесу Эрнандесу и его команде прочесать область вокруг Барнарда B в поисках сигналов от возможных экзопланет. Команда особенно интересовалась каменистыми мирами в обитаемой зоне вокруг этой близкой звезды. 

Эта область, также известная как «зона Златовласки», является особенной, поскольку представляет собой область вокруг звезды, где не слишком жарко и не слишком холодно, чтобы на вращающейся по орбите планете могла существовать жидкая вода, не выкипая и не замерзая.

«Даже если это занимало много времени, мы всегда были уверены, что сможем что-то найти», — сказал Гонсалес Эрнандес.

Та же группа исследователей обнаружила интригующие намеки на существование еще трех потенциальных экзопланет вокруг звезды Барнарда, которые они намерены подтвердить с помощью ESPRESSO.

«Теперь нам нужно продолжить наблюдение за этой звездой, чтобы подтвердить сигналы других кандидатов», — сказал в заявлении член команды Алехандро Суарес Маскареньо, также работающий в Институте астрофизики Канарских островов. «Открытие этой планеты, наряду с другими предыдущими открытиями, такими как Проксима b и d, показывает, что наш космический двор полон планет с малой массой».