Самый продолжительный в мире лабораторный эксперимент длится почти 100 лет

Фото из открытых источников

Иногда наука развивается мучительно медленно. Данные поступают понемногу, истина просачивается незаметно, а достоверность оказывается весьма зыбкой.

Самый продолжительный в мире лабораторный эксперимент — это непрерывный процесс, требующий исключительного научного терпения. Он продолжается непрерывно уже почти столетие под пристальным наблюдением нескольких ответственных лиц и многочисленных зрителей — и очень медленно, капля за каплей, завершается.

Все началось в 1927 году, когда физик Томас Парнелл из Университета Квинсленда в Австралии заполнил закрытую воронку самой густой из известных в мире жидкостей: смолой, производным дегтя, которая когда-то использовалась для герметизации кораблей от волн.

Три года спустя, в 1930 году, Парнелл перерезал стержень воронки, словно ленточку на каком-то мероприятии, ознаменовав начало эксперимента с каплей смолы. С тех пор черное вещество начало течь.

По крайней мере, так можно сказать. При комнатной температуре смола может выглядеть твердой, но на самом деле это жидкость, в 100 миллиардов раз более вязкая, чем вода.

Потребовалось восемь лет, чтобы первая капля наконец попала в стакан внизу. Затем капли капали с периодичностью примерно раз в восемь лет, и этот процесс замедлился только после установки кондиционера в здании в 1980-х годах.

Сегодня, спустя 96 лет после того, как воронка была перерезана, из неё вытекло всего девять капель. Последняя была в 2014 году.

Ученые ожидают, что еще один ураган произойдет в 2020-х годах, но пока ждут.

Никто никогда не видел, как капля падает прямо на нас, несмотря на пристальное наблюдение. Сейчас эксперимент транслируется в прямом эфире, но различные сбои в прошлом привели к тому, что каждый важный момент ускользал от нас.

После Парнелла обязанности смотрителя перешли к его коллеге-физику Джону Мейнстоуну в 1961 году. К сожалению, оба умерли, так и не увидев каплю ни одним глазом.

Мейнстоун был смотрителем в течение 52 лет. В 2000 году он пропустил один из выпусков, потому что гроза нарушила прямую трансляцию. Он скончался всего за несколько месяцев до того, как следующий выпуск состоялся в апреле 2014 года.

Профессор физики Эндрю Уайт является третьим и нынешним руководителем эксперимента по сбросу смолы, с нетерпением ожидая долгожданного десятого сброса.

Самый продолжительный в мире лабораторный эксперимент только начался.