Гигантский череп плиозавра найден у берегов Англии

Череп гигантского морского чудовища, бороздившего моря почти 150 миллионов лет назад, был обнаружен у берегов Англии. Ископаемый череп, найденный на юрском побережье Дорсета, имеет длину около двух метров и принадлежал морской рептилии, известной как плиозавр.

Древний плиозавр, известноый как «высший хищник океана», был «совершенной машиной для убийства», способной перемещаться по океану на высокой скорости и убивать свою добычу одним укусом.

Череп имеет около 130 длинных и острых как бритва зубов. Каждый зуб имеет тонкие гребни сзади, которые пронзают плоть жертвы и готовятся к быстрой второй атаке. Его добычей были дельфиноподобные существа и другие плиозавры. Челюсти плиозавров были более чем в два раза мощнее, чем у современных морских крокодилов.

«Животное было бы настолько массивным, что, я думаю, оно могло бы эффективно охотиться на все, что по несчастью оказалось в его пространстве», — сказал палеобиолог Андре Роу из Бристольского университета.

Существа могли достигать размера до 20 метров и быстро передвигались с помощью четырех мощных конечностей, похожих на ласты.

«Я не сомневаюсь, что это было что-то вроде подводного тираннозавра», — сказал Роу.

Захватывающее открытие было сделано, когда в прошлом году любитель ископаемых Фил Джейкобс прогуливался по каменистым пляжам залива Киммеридж и однажды утром обнаружил челюсть гигантского плиозавра. Это место известно своими окаменелостями и содержит некоторые из наиболее важных геологических открытий на Юрском побережье.

Многие из них были найдены доктором Стивом Этчесом, который потратил более 30 лет на сбор более 2000 экземпляров.  Впоследствии Этчеса вызвали для оценки находки, и он предположил, что остальная часть черепа все еще может быть заключена в скале наверху.  Он собрал команду экспертов для раскопок остальных окаменелостей, в том числе своего коллегу-охотника за ископаемыми Криса Мура.

Хотя заядлые охотники за ископаемыми работали на протяжении десятилетий, они описывают это конкретное ископаемое как самое большое открытие, с которым они когда-либо сталкивались.

Этчес сказал: «Сегодня нет ничего сравнимого с этим. Это большая хищная рептилия, одна из крупнейших, когда-либо обитавших в море. Он даже крупнее тираннозавра, он крупнее и свирепее».

После того, как череп был благополучно извлечен, его доставили в мастерскую Этчеса неподалеку, где начались реставрационные работы. На то, чтобы восстановить его, понадобилось несколько месяцев. Это включает в себя изготовление коронок для черепа из останков культового зуба плиозавра трехгранной формы, который Мур нашел в скале.