Ученые объяснили, может ли мегалодон существовать сегодня

От 20 миллионов до 3,6 миллионов лет назад в океанах Земли доминировал огромный вид акул, называемый мегалодоном. Научное название Otodus megalodon означает «гигантский зуб» — и легко понять, почему. Имея зубы в три раза больше, чем у современной большой белой акулы (Carcharodon carcharias), мегалодон также достигал в длину 18 метров, что делало его самым высшим хищником, пока он не вымер.

Тем не менее, ходят слухи, что эти сверхразмерные акулы все еще живы. Возможно ли, чтобы мегалодон жил сегодня, скрываясь где-то в океане?

Джек Купер, докторант Университета Суонси в Великобритании, является членом Исследовательской группы Pimiento, которая изучает морское разнообразие во времени. Он потратил годы на изучение мегалодона и говорит, что они определенно вымерли.

«Любое предположение о том, что мегалодон потенциально все еще существует в неисследованных районах океана, — это полная чепуха, основанная на отсутствии достоверных доказательств», — сказал он.

Хотя большая часть океана еще не исследована, Купер сказал, что есть несколько причин, по которым мегалодон  просто не может скрываться в наших океанах. Во-первых, пищевая цепочка выглядела бы совсем иначе, если бы вид был еще жив.

Мегалодон был не только очень большой прибрежной акулой, которую определенно можно было увидеть к настоящему времени, но и высшим хищником в пищевой цепи, стоящим выше любого живого морского хищника. Таким образом, он оказал бы огромное влияние на океанские экосистемы.

«Его исчезновение имело каскадные последствия. Киты, одна из их основных объектов добычи, стали еще больше после того, как мегалодон вымер, и его нечем было съесть. Некоторые из крупнейших современных морских млекопитающих, такие как синий кит, эволюционировали только после того, как мегалодон вымер. Короче говоря, современная пищевая сеть частично сформировалась из-за отсутствия мегалодона», - объяснил он.

Ученые все еще изучают некоторые из самых загадочных и не нанесенных на карту областей наших океанов, особенно самые глубокие районы, такие как Марианская впадина , которая простирается на 10 935 м ниже поверхности океана. Хотя представить гигантских акул, тайно живущих в глубинах, интересно, Купер сказал, что они не смогут выжить в такой негостеприимной среде.

«Глубокое море было бы совершенно неподходящей средой обитания для такого крупного хищника. Мы постоянно находим глубоководных акул, и ни одна из них не приближается по размеру к 20-метровому гиганту. Поскольку мегалодон, вероятно, ел довольно крупную добычу, эти более мелкие животные в любом случае не были бы хорошими источниками. Марианская впадина имеет в основном микроскопическую жизнь, которой не прокормить даже одного мегалодона, не говоря уже о тайной популяции», — сказал он. 

Кеншу Шимада, палеобиолог из Университета ДеПола в Чикаго, изучавший мегалодона, сказал, что утверждения, что эти массивные акулы все еще живут где-то сегодня, никогда не были подтверждены.

Чтобы понять, почему мегалодон не смог бы выжить в современных океанах, нужно понять, как он вымер. Хотя точная причина неизвестна, Шимада сказал, что существует несколько доминирующих теорий. Пара основных гипотез включает вымирание из-за изменения климата или конкуренции с большой белой акулой, появившейся несколько миллионов лет назад. Также возможно, что вымирание могло быть вызвано сочетанием нескольких факторов.

Купер соглашается с тем, что изменение климата может быть ключевой причиной вымирания мегалодона. Он сказал, что вымирание мегалодона в значительной степени связано с понижением уровня моря в эпоху плиоцена (от 5,3 до 2,6 миллиона лет назад).

«Это сокращение резко повлияло бы на прибрежную среду обитания как мегалодона, так и его добычи», — сказал он. «Это означало, что для них стало меньше места для жизни и меньше пищи для пополнения огромного количества энергии, необходимой им для оправдания их огромных размеров и активного хищнического образа жизни. Сегодняшний уровень моря в целом остается намного ниже, чем в плиоцене, поэтому такие условия далеки от идеален для них».

Наконец, если бы мегалодон был жив сегодня, мы, вероятно, знали бы об этом, так как они были бы под угрозой браконьерства — так же, как большая белая акула. Поскольку люди убивают до 100 миллионов акул каждый год, причем более крупные акулы подвергаются особому риску, они, вероятно, то рано или поздно определенно были бы получены неопровержимые доказательства существования мегалодона.