В пещера Лаоса нашли самые ранние явные свидетельства существования современных людей в Юго-Восточной Азии

Homo sapiens прибыл в Юго-Восточную Азию еще 86 000 лет назад, показывает фрагмент человеческой голени, найденный глубоко в пещере в Лаосе. Находка была сделана в пещере Там Па Линг, или Пещере Обезьян, которая находится на высоте около 1170 метров над уровнем моря на горе в северном Лаосе. Фрагментам человеческих костей, ранее найденным в пещере, было 70 000 лет, что делает их одними из самых ранних свидетельств существования людей в этой части мира. Это открытие побудило археологов копнуть глубже.

Команда сделала именно это, обнаружив две новые кости, как они сообщили в исследовании, опубликованном во вторник в журнале Nature Communications. Кости — фрагменты передней части черепа и кости голени — вероятно, были смыты в пещеру Там Па Линг во время сезона дождей. Несмотря на то, что кости были сломаны и неполные, исследователи смогли сравнить их размеры и форму с другими костями ранних людей, обнаружив, что они наиболее точно соответствуют Homo sapiens, а не другим архаичным людям, таким как Homo erectus, неандертальцам или денисовцам .

Исследователи использовали люминесцентное датирование близлежащих отложений и урановое датирование зубов млекопитающих из тех же слоев, чтобы определить возрастной диапазон человеческих останков. Люминесцентное датирование — это метод, который измеряет, когда кристаллические материалы, такие как камни, в последний раз подвергались воздействию солнечного света или тепла, а датирование по U-серии — это радиометрический метод, который, подобно датированию по углероду-14, измеряет распад урана с течением времени на торий, радий и свинец. По их оценкам, черепу было до 73 000 лет, а большеберцовая кость датируется 86 000 лет назад.

Эта ранняя дата является замечательным открытием, особенно потому, что исследователи давно спорят о времени прибытия Homo sapiens в Азию.

«Со времен Второй мировой войны в Лаосе практически не проводилось антропологических исследований», — пояснил ведущий автор исследования Фабрис Деметр, палеоантрополог из Копенгагенского университета.

Дебаты о человеческой колонизации Юго-Восточной Азии ведутся десятилетиями, поскольку исследователи пытались понять, как и когда люди пересекли проливы и моря, чтобы в конечном итоге оказаться в Австралии. Таким образом, Там Па Линг является «идеальным местом, чтобы задать некоторые из этих вопросов о миграции, поскольку материковая часть Юго-Восточной Азии действительно находится на перекрестке Восточной Азии и островов Юго-Восточной Азии / Австралии».

Команда использовала люминесцентное датирование близлежащих отложений и урановое датирование зубов млекопитающих из того же слоя пещеры, чтобы датировать окаменелости человека.

В то время как генетические данные и данные о каменных орудиях, собранные на сегодняшний день, убедительно подтверждают единственное быстрое расселение Homo sapiens из Африки спустя некоторое время после 60 000 лет назад, исследования, подобные этому, дают доказательства более ранних миграций, многие из которых, возможно, были тупиковыми.

Никаких каменных орудий труда или других подсказок об образе жизни этих людей в Там Па Линге не было найдено. Но археологи, работающие над предысторией Азии, давно подозревали, что еще до 65 000 лет назад древние люди были способны достигать островов и совершать морские переходы, чтобы заселить, казалось бы, отдаленные части мира, указал Ривера.