Один из крупнейших в мире ихтиозавров найден на высоте 2800 метров в Альпах

Ихтиозавры начали исчезать из наших океанов около 200 миллионов лет назад в позднем триасе, но когда части земного шара сложились, чтобы сделать то, что мы теперь называем Альпами, некоторые из их останков появились на поверхности. Причуды геологии показывают, что ученые находили образцы доисторических морских рептилий на высоте тысяч метров над уровнем моря, и новая статья демонстрирует, что они были клыкастыми монстрами.

Гигантские ихтиозавры эволюционировали только в последних главах времени этих доисторических рептилий на Земле, и в этот момент некоторые виды выросли до длины боулинга и весили более 80 тонн. Однако, несмотря на их огромные размеры, люди нашли мало останков этих животных. 

"Почему это остается большой загадкой и по сей день", - сказал профессор Мартин Сандер из Института геонаук Боннского университета в своем заявлении.

Однако окаменелые останки, найденные в Альпах, могут каким-то образом объяснить, где эти океанские гиганты скрывались в течение последних 200 миллионов лет. Есть ли сокровищница морских окаменелостей под ледниками? Вполне возможно.

Теперь новая статья в Журнале палеонтологии позвоночных пересмотрела останки трех образцов, собранных между 1976 и 1990 годами в Швейцарских Альпах, на высоте 2800 метров над уровнем моря, чтобы посмотреть, что мы можем узнать из этих высокогорных окаменелостей. Останки предполагают, что эти ихтиозавры были одними из самых крупных животных, когда-либо живших.

Избыток древних останков включает ребра, позвонки и самый большой зуб ихтиозавра, когда-либо найденный.

"Этот зуб огромен по стандартам ихтиозавров”, - сказал Сандер. “Его корень был 60 миллиметров в диаметре — самый большой образец, все еще находящийся в полном черепе на сегодняшний день, составлял 20 миллиметров и произошел от ихтиозавра, который был почти 18 метров в длину".

Мартин Сандер с ребром ихтиозавра, полная длина которого оценивается в 20 метров

Однако оценить длину ихтиозавра только по зубам - сложная тема, потому что самые толстые виды часто не самые большие. Это связано с тем, что морские хищники, которым нужны значительные скрежеты, будут использовать больше энергии для охоты, поэтому они ограничены в размере своего тела, в то время как гигантские фильтрующие кормушки могут путешествовать как абсолютные единицы, медленно зачерпывая меньшую добычу.

Даже если бы это был ихтиозавр скромного размера, это было бы страшное зрелище в море с самыми большими зубами, известными науке для этой группы животных. Поскольку авторы продолжают работать над устранением разрыва в нашем понимании некоторых из крупнейших морских хищников Земли, они по-прежнему оптимистичны в том, что новое понимание жизни и размера ихтиозавров находится в пределах нашей досягаемости.

"Для палеонтологии является большим смущением, что мы так мало знаем об этих гигантских ихтиозаврах, несмотря на необычайные размеры их окаменелостей”, - сказал Сандер. “Мы надеемся, что скоро справимся с этой задачей и найдем новые и лучшие окаменелости”.