В музеях Америки обнаружены окаменелости насекомых, на которых видна нервная система

В коллекциях Музея сравнительной зоологии Гарвардского университета и Смитсоновского института исследователи обнаружили окаменелости жукоподобных насекомых, у которых сохранились остатки нервной системы. Возраст окаменевших тканей составляет не менее 508 млн лет. Работа ученых вышла в издании Nature Communications.

В статье ученые высказывают несколько различных теорий о том, какое место в эволюционной цепочке пауков и скорпионов сыграли эти существа. По мнению Хавьера Ортега-Эрнандеса, палеобиолога беспозвоночных из Гарвардского университета, находка окаменелостей нервных тканей кембрийского периода является редкостью и большим везением для научного сообщества.

Окаменелость, которая находилась в Гарварде, имеет размеры около 13 миллиметров в длину и 3,5 мм в ширину в самом широком месте. Существо расположено в камне так, что кажется, будто  вы смотрите на членистоногое сверху. Смитсоновская окаменелость имеет проекцию сбоку, этот образец имеет длину всего 7,5 мм и высоту 1,7 мм.

По словам Ортега-Эрнандеса, для невооруженного глаза ни одна из окаменелостей не выглядит особенно интересной. Например, Смитсоновская окаменелость имеет элементарный экзоскелет, состоящий из головного щитка, сегментированного туловища и заднего щитка. Однако ученый отметил, что под микроскопом внутри обоих неприметных членистоногих можно разглядеть хорошо сохранившуюся нервную систему.

Исследователи, изучавшие обе окаменелости, отмечают, что и в том, и в другом образце они увидели зрительные нервы, идущие от глаз членистоногих к основному телу. Однако Николас Штраусфельд, регент-профессор кафедры неврологии Аризонского университета, считает, что доказательства наличия этих нервов «неоднозначны», и в идеале эти особенности должны быть более четкими.