Гигантские буревестники Австралии вымерли 48 тысячелетий назад из-за болезни костей

Гигантские буревестники Джениорнисы, обитавшие в Австралии, вымерли 48 тысячелетий назад из-за заболевания костей. Согласно исследованиям ученых, эта птица была в пять раз больше эму. Джениорнис весил примерно 230 кг и достигал в высоту двух метров. Новое исследование ученых опубликовано в Papers in Palaeontology.

Фрагменты окаменелых костей позволили ученым выяснить причины, которые привели к вымиранию знаменитого гигантского буревестника из семейства Дроморнитид в Австралии.

Находка, сделанная исследователями из Университета Флиндерса, дала шанс ученым обнаружить тяжелые инфекции костей во множестве фрагментов останков гигантских птиц. Ученые обнаружили их в окаменелых отложениях грязи со дна озера Каллабонна, в 600 км к северо-востоку от Аделаиды. Всего останки птиц были найдены на территории более 160 кв. километров.

Археологи предполагают, что многие из птиц, чьи останки были найдены в древней грязи, страдали от болезненного заболевания костей, которое ограничивало возможности их движения и, следовательно, поиска пищи.

«Окаменелые кости с признаками инфекции относились к груди, голеням и ступням четырех из найденных особей. Они были ослаблены, страдали от боли, из-за чего им было трудно найти воду и пищу», - отмечает ведущий автор исследования Фиби Макинерни.

Анализ останков показал, что около 11% птиц, из всех обнаруженных учеными, страдали остеомиелитом.

«Мы видим как будто вспененные кости, большие разрастания и полости в костях», - отмечает Макинерни.

Обнаружение нескольких особей в популяции с остеомиелитом предполагает, что причиной этого явления могла быть довольно сложная ситуация.

Соавтор исследования, доцент Ли Арнольд датировал отложения соленого озера, в которых был обнаружен Джениорнис, связав их с периодом сильной засухи, начавшейся около 48000 лет назад.

В то время гигантские буревестники и другая мегафауна, включая древних родственников вомбатов и кенгуру, несомненно, столкнулись с серьезными экологическими проблемами.

По мере высыхания континента, большие внутренние озера и леса начали исчезать, а центральная Австралия превратилась в пустыню.

Доцент Тревор Уорти считает, что при ухудшении климатический условий сокращались и кормовые ресурсы, что оказывало серьезную нагрузку на животных.

«Из исследований живых птиц мы знаем, что неблагоприятные изменения окружающей среды влекут за собой негативные последствия для их здоровья. И мы полагаем, что популяция Джениорнисов озера Каллабонна как раз переживала такой период», - сказал он.

Помимо прочих факторов, теперь ученые выяснили, что продолжительные периоды засухи могли приводит к возникновению инфекционных заболеваний костной ткани. Именно по причине костного заболевания гигантские птицы, скорее всего, вязли в илистом дне озера и погибали, не в сила освободиться из ловушки.