Древний метеоритный кратер может быть на 800 млн лет моложе, чем считалось

Фото из открытых источников

Ранее в этом году исследователи объявили об открытии, по их мнению, старейшего в мире ударного кратера. Согласно результатам, кратер образовался более 3,5 миллиардов лет назад в результате падения метеорита на территорию современной Западной Австралии. В своё время это была невероятная и захватывающая находка, но, к сожалению, она может быть неверной, поскольку другая группа геологов считает, что кратер гораздо моложе, чем считалось ранее. Результаты служат убедительным напоминанием о том, что датирование истории Земли по горным породам не всегда просто.

В настоящее время старейшим известным (и признанным) древним ударным кратером является кратер Яррабубба в Западной Австралии возрастом 2,23 миллиарда лет. Он довольно старый, но найти что-то более древнее — постоянная проблема. В основном это связано с тем, что, как утверждается, более древние образцы были уничтожены последующими ударными событиями, эрозией, захоронением или другими геологическими процессами. 

Вот почему геологическое сообщество было взволновано последним открытием, сделанным в марте 2025 года. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

В отчётах указано, что этот кратер образовался около 3,5 миллиардов лет назад и имел диаметр более 100 километров. Предполагается, что удар, создавший этот кратер, мог способствовать формированию континентальной коры в Пилбаре, крупном засушливом регионе на северо-западе Австралии. Это связано с тем, что та же группа, которая идентифицировала кратер, ранее утверждала, что энергия, необходимая для первоначального формирования этой континентальной коры, могла поступить только из космоса в результате одного или нескольких крупных столкновений.

В этом случае энергия, высвободившаяся при ударе, могла бы выбросить огромное количество материала и расплавить горную породу, а также образовать сгустки вулканического материала в мантии, которые впоследствии образовали эту кору.

Однако новое исследование ставит под сомнение эту идею и утверждает, что возраст кратера составляет всего около 2,7 миллиарда лет — примерно на 800 миллионов лет меньше, чем предполагалось ранее. Кроме того, исследователи полагают, что кратер может быть меньше, чем предполагалось ранее, достигая сравнительно небольшого размера — всего 16 километров в диаметре. В конечном счёте, если это верно, то этот удар никак не повлиял на формирование континента.

Как они пришли к такому выводу? В обоих исследованиях использовались очень похожие подходы, включая такие наблюдения, как радиометрическое датирование, которое измеряет возраст горных пород или органических веществ по содержащимся в них радиоактивным изотопам. Ни одно из исследований не смогло обнаружить никаких материалов, указывающих на возраст ударного воздействия с помощью этого метода. Чтобы преодолеть это, оба исследователя опирались на закон суперпозиции – геологический принцип, гласящий, что слои горных пород накладываются друг на друга с течением времени. В простейшем случае это означает, что более древние слои горных пород должны находиться под более молодыми.

Вот тут-то и возникают сложности. По мнению первых исследователей, осадочный слой породы, образовавшийся 3,47 миллиарда лет назад, включал в себя так называемые «конусы дробления». По сути, это окаменевшие отпечатки ударных волн, вызванных мощными ударами о горную породу. Наличие этих конусов в породе указывало на то, что столкновение должно было произойти примерно в это время. Однако этот вывод может быть не вполне обоснованным.

«Наше исследование обнаружило конусы обломков в тех же самых породах возрастом 3,47 миллиарда лет, а также в более молодых вышележащих породах, включая лавы, извергавшиеся 2,77 миллиарда лет назад», — пишут соавторы исследования Аарон Дж. Кавози из Университета Кертина и Алекс Бреннер из Гарвардского университета. 

Это, как заключают Кавози, Бреннер и их коллеги, ограничивает возраст этого кратера всего 2,77 миллиарда лет. Важно отметить, что это не то же самое, что определить возраст кратера; это лишь максимальная оценка. Таким образом, есть вероятность, что кратер ещё моложе — команда работает над его датированием с помощью изотопов, обнаруженных на месте.

«16-километровый кратер — это совсем не то же самое, что первоначальная оценка в более чем 100 километров. Он слишком мал, чтобы повлиять на формирование континентов или жизни. К моменту падения Пилбара уже была довольно старой», — пишут они.