В Великобритании найдено 200000-летнее «кладбище мамонтов»

Исследователи обнаружили «кладбище» мамонтов, заполненное костными останками пяти животных: детеныша, двух мамонтов постарше и двух взрослых. Все они, как говорится в публикации Live Science, погибли во время последнего ледникового периода в районе нынешнего города Суиндон на юго-западе Англии.

Наряду с останками мамонта исследователи обнаружили каменные инструменты, созданные неандертальцами, в том числе ручной топор и небольшие кремневые инструменты, которые использовались для очистки свежих шкур животных. Однако команде еще предстоит проанализировать кости мамонта, чтобы определить, есть ли на них следы от инструментов неандертальцев.

Ученые отмечают, что найти кости мамонта всегда необычно, но найти такие старые и хорошо сохранившиеся и в такой непосредственной близости от каменных орудий неандертальцев - это удивительное исключение.

Первоначально о находке сообщили два любителя поиска ископаемых. После этого компания DigVentures организовала раскопки на этом участке. В ходе работы под руководством археологов было обнаружено большое количество артефактов, относящихся к ледниковому периоду, в том числе нежные крылья жуков, хрупкие раковины пресноводных улиток и останки мамонтов, такие как бивни, кости ног, ребра и позвонки, принадлежащие такой разновидности мамонтов, как степные мамонты. Ученые отмечают, что, хотя ранние степные мамонты имели высоту до 4 метров, пять обнаруженных особей мамонтов были небольшими, что может указывать на то, что размеры уменьшились и, возможно, это как раз и произошло во время холодов ледникового периода. 

Исследователи датировали это место периодом от 220 тысяч до 210 тысяч лет назад, ближе к концу межледникового или теплого периода, когда неандертальцы еще жили в Британии. А когда температура упала, неандертальцы двинулись дальше на юг.

В дальнейшем ученые намерены выяснить, почему так много мамонтов погибло в одном месте, и охотились ли местные неандертальцы на этих зверей. Некоторые ранее обнаруженные доисторические свидетельства предполагают, что неандертальцы преследовали мамонтов и других крупных толстокожих. 

По словам экспертов, полученные данные имеют огромное значение для понимания оккупации Британии людьми и обнаруженные экологические свидетельства также помогут понять это в контексте прошлых изменений климата. Благодаря этим находкам ученые надеются пролить свет на жизнь в Британии 200 000 лет назад.