Денисовцы могли сыграть роль в приспособляемости современных людей к жизни в Тибете

Тибетское плато долгое время считалось одним из последних мест на Земле, заселенных людьми. В новой научной статье археологи из Калифорнийского университета высказывают предположение, что денисовцы достигли «крыши мира» около 160 000 лет назад. То есть, на 120 000 лет раньше, чем наш вид. И даже внесли определенный вклад в приспособляемость гоминид к высоте.

Статья, опубликованная в декабре в журнале Trends in Ecology & Evolution, содержит выводы ученых о том, что археология вкупе с результатами генетических исследований может дать ключ к разгадке истории заселения Тибетского плато.

Денисовцы являются тупиковой ветвью рода Homo, представители которой некогда населяли всю Азию. После нескольких случаев скрещивания с первыми представителями Homo sapiens в регионе, гибридные особи и их потомки поспособствовали выживанию первых поселенцев Тибета и их расселению на больших высотах.

К таким выводам пришел Пэйки Чжан, докторант Калифорнийского университета в Дэвисе, который участвовал в раскопках археологического объекта на высоте более 4600 метров в Тибете. С ним согласен и Синьцзюнь Чжан, научный сотрудник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, который изучает денисовскую и другие ДНК, чтобы выяснить всю информацию о заселении региона. При этом, работы двух исследователей никак не связаны между собой. Ученые исследовали свидетельства расселения людей на Тибетском нагорье, собрав воедино новейшие исследования в области археологии и генетики. 

С точки зрения археологов имеются свидетельства четырех волн заселения плато. Начиная с денисовцев, пришедших сюда 160 000 лет назад. Впоследствии люди повторно заселяли регион 40 000, 16 000 и 8 000 лет назад.

Денисовский человек как вид был открыт в 2010 году на основе ДНК, извлеченной из фрагмента фаланги руки девочки, найденной в пещере в Горном Алтае в Сибири. Ее ДНК несла гаплотип, очень похожий на ген эндотелиального Pas1 (EPAS1), который в ныне существующих популяциях улучшает транспорт кислорода в крови. Большинство современных жителей Тибета имеют высокую частоту гена EPAS1.

Чжан и Чжан предложили две модели заселения людьми Тибетского нагорья в качестве гипотез, которые можно будет подтвердить или опровергнуть в будущем. Первый вариант предполагает, что люди периодически посещали нагорье, а затем пришли сюда жить примерно 9000 лет назад. Вторая теория предполагает, что люди переселялись сюда непрерывно в период между 30 и 40 тысячелетиями назад.

В обоих случаях денисовцы могли передать гаплотип EPAS1 современному человеку 46-48 тысяч лет назад.

«Главный вопрос заключается в том, оставались ли они там круглый год, то есть, были ли они биологически адаптированы к гипоксии», – говорит Николас Звинс, доцент антропологии Калифорнийского университета в Дэвисе.