Активность тектонических плит спутника Сатурна Титана может быть предвестником образования жизни

Ученые полагают, что спутник Сатурна Титан имеет разлом, похожий на разлом Сан-Андреас в Калифорнии, и это тектоническое действие, скорее всего, активно. Новое исследование, проведенное учеными-планетологами из Гавайского университета, предполагает, что если их гипотеза верна, то этот процесс может разрушить ледяную поверхность и стать предвестником жизни. Исследование опубликовано в научном журнале Icarus.

Они отмечают, что существует комбинация суточных приливных напряжений и давлений поровой жидкости, которые вызывают разрушение этих мелких разломов на ледяном небесном спутнике. Такие приливные напряжения возникают из-за притяжения между Сатурном и Титаном, точно так же, как это происходит между Землей и Луной.

При этом, по мнению исследователей, разломы или трещины в коре возле экватора Титана, которые идут с востока на запад, оптимально ориентированы на случай возможного разрушения», а это, в свою очередь, говорит об их возможной активности. 

Такой тип разлома называется сдвиговый и он аналогичен тому, что происходит в разломе Сан-Андреас. Исследователи отмечают, что если полученные ими данные подтвердятся, то это может означать, что подземная жидкость способна подняться на поверхность и повлиять на пригодность здесь жизни. 

Стоит отметить, что в 2014 году астрономы НАСА обнаружили, что Титан, вторая по величине луна в Солнечной системе, имеет движущийся «остров» размером с 58000 футбольных полей, который поднимается и опускается, что может быть еще одним признаком активности тектонических плит. 

Хорошо известно, что пейзаж Титана похож на марсианский и полон гор, озер, равнин, кратеров, долин и «лабиринтов». В 2018 году ученые обнаружили доказательства наличия на Титане «ледяного коридора» шириной почти 6,5 км, что может свидетельствовать о древней вулканической активности.    

Учитывая, что Титан - единственное место в солнечной системе, которое, как известно, имеет жидкости (помимо Земли) на поверхности, это может быть признаком того, что существует активный механизм деформации как на поверхности, так и под ней. Однако, в отличие от Земли, жидкости Титана находятся в форме метана и этана и в некоторых частях Титана могут достигать вполне серьезной глубины. 

Как отмечают ученые, уникальность Титана в этом отношении состоит в том, что это единственный известный спутник, на поверхности которого есть стабильные жидкости. Они также поясняют, что космические агентства разных стран отправляют свои миссии к Титану и объединение новых наблюдений с результатами моделирования позволит дать большее понимание и определит направления дальнейших исследований.