Марсианский кратер Гейла был скорее лужей, чем озером

Марсоход Curiosity занимается изучением Красной планеты уже 9 лет. Причем, все это время аппарат исследует кратер Гейла, находящийся между равнинами на севере и нагромождением кратеров в южной части Марса. Кратер Гейла, место посадки марсохода, образовался 3,5 миллиарда лет назад в результате удара космического тела о планету. Его диаметр достигает 154 км. Посреди кратера находится гора Эолис Монс, ее высота около 5 км.

Специалиасты NASA не зря посадили Curiosity именно здесь: на снимках со спутника можно увидеть, что в кратере Гейла когда-то была вода. Идея о марсианском озере звучала заманчиво: возможно, здесь можно было найти следы некогда существовавшей жизни. Но недавно эксперты опубликовали исследование в журнале «Science Advances», в котором утверждается, что озера в кратере Гейла, скорее всего, не было. В лучшем случае на его дне была неглубокая лужа. А все «доказательства» глубокой воды могли быть созданы ветром. Ученые во главе с Цзячэном Лю из Университета Гонконга считают, что большую часть информации полученной от  Curiosity, можно прочитать по-разному.

С 2014 года марсоход неустанно изучает склоны и подножие Эолис Монс. Он собирает и подвергает анализу отложения и следы эрозии. Некоторые из них, например, аргиллит, многие исследователи считают доказательством существования здесь озера, поскольку они могут указывать на следы многолетнего влияния воды на камни. Со временем аргиллиты откладывались в озере в виде осадка.

Но, по словам Лю и его коллег, аргиллит мог образоваться и в процессе воздействия ветра, который мог распространить по поверхности Красной планеты элементы вулканического происхождения, которые затем подверглись химическому выветриванию в кислой среде. Однако у подножия горы в кратере Гейла все же могло существовать мелководье. Об этом свидетельствует галька, найденная в песке.

Если предположения ученых подтвердятся, это станет горьким разочарованием для тех, кто надеялся найти следы марсианской жизни в кратере Гейла. С другой стороны, это исследование еще раз показывает, что исследовать прошлое планеты сложно даже с такими марсоходами, как Curiosity. Знаки есть всегда, но на что они указывают – большой, нерешенный вопрос.