Ученые научились выращивать гигантских морских звезд в неволе

Крупные морские звезды-подсолнухи, которые когда-то населяли Тихий океан, сегодня практически не встречаются в естественных экосистемах, поэтому ученые решили восстановить их популяцию путем выращивания гигантских беспозвоночных в неволе. Опыт по выращиванию Pycnopodia helianthoides в неволе провели сотрудники Вашингтонского университета (США).

Диаметр морских звезд-подсолнухов может достигать одного метра, а лучей у крупных беспозвоночных может быть до двадцати четырех. Еще десять лет назад Pycnopodia helianthoides были распространены в северо-восточных областях Тихого океана, но в 2013-2015 году вид столкнулся с загадочной болезнью, которая серьезно сократила численность гигантских звезд. В некоторых районах они исчезли совсем.

Исчезновение одного вида вызвало негативные последствия в целых экосистемах — в частности, из-за вымирания морских звезд в океане стало слишком много морских ежей, которые активно поедают водоросли, угрожая множеству видов, обитающих в водорослевых лесах. Ученые Вашингтонского университета решили остановить биологическую катастрофу, вызванную вымиранием гигантских морских звезд.

Ученые организовали опыт по выращиванию P. helianthoides, который уже привел к некоторым успехам. Сперва выяснилось, что выращивать взрослых особей из планктонных личинок гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд, но затем ученые смогли подобрать оптимальные условия для результативного процесса. Теперь появилась надежда на то, что выращенных в неволе звезд удастся вернуть в районы океана, где они почти исчезли.