Китайский янтарь раскрывает историю тропических лесов миоцена

Янтарь популярен не только как украшение, это любимый источник информации палеонтологов, поскольку в окаменевшей смоле деревьев можно в изобилии обнаружить инклюзы – живых существ или кусочки растений, которые попали в нее много миллионов лет назад и сохранились в до наших дней. 

Особенно богаты включениями находки из китайского региона Чжанпу, где группа под руководством Бо Ванга из Нанкинского института геологии и палеонтологии проанализировала около 25 000 образцов янтаря с окаменелостями и еще 5000 окаменелостей растений и собрала их вместе, чтобы создать общую картину экосистемы того времени. Ученые опубликовали свое исследование в Science Advances.

Тропические леса Азии относятся к старейшим экосистемам на Земле. Некоторые берут свое начало в эпоху миоцена. По словам Бо Ванга, его коллекция окаменелостей на сегодняшний день является самой богатой демонстрацией экосистем тропических лесов. Здесь можно увидеть исключительное биоразнообразие миоценового леса, которое царило почти 15 миллионов лет назад.

Ученые обнаружили листья 78 видов деревьев, а также многочисленные семена двукрылоплодников и бобовых, которые и по сей день доминируют в тропических лесах Юго-Восточной Азии. Среди беспозвоночных в коллекции еще больше видов: ученые насчитали представителей 250 семейств пауков, клещей, многоножек и других членистоногих, а также представителей 200 семейств насекомых. Фауна насекомых в Чжанпу включает муравьев, палочников, термитов и кузнечиков, и по сей день обитающих в тропиках Юго-Восточной Азии и Новой Гвинеи.

Результаты исследований показали, что азиатские сообщества насекомых в тропических лесах остались нетронутыми со времен миоцена. Кроме того, относительная экологическая стабильность этих лесов также обеспечивает увеличение количества видов с течением времени.