В Китае обнаружен новый вид птерозавров – самых ранних обладателей противопоставленного большого пальца

Самый ранний известный пример противопоставленного большого пальца был обнаружен у нового вида древесных летающих рептилий, которые жили в Китае 160 миллионов лет назад. Маленький птерозавр юрского периода, получивший название Monkeydactyl, с размахом крыльев 85 см был обнаружен в скальных образованиях Тяоцзишань в Ляонине, Китай.

Противопоставленный большой палец встречается у млекопитающих и некоторых древесных лягушек, но очень редко встречается среди рептилий. Новая находка показывает, что у так называемых птерозавров-дарвиноптеров, таких как Monkeydactyl, также развились противопоставленные большие пальцы - структура, никогда ранее не наблюдаемая у летающих рептилий. 

Ученые отмечают, что это самое раннее свидетельство истинного противопоставленного большого пальца, и оно принадлежит птерозавру, которые ранее не были известны тем, что имели противоположный большой палец.

Официальное название Monkeydactyl - Kunpengopterus antipollicatus - название вида на древнегреческом означает «противопоставленный палец». Анализ окаменелых костей показал, что K. antipollicatus мог использовать свою руку, чтобы хватать пищу, а также держаться за ветви деревьев, что означает, что он был хорошо приспособлен к жизни на деревьях.

Анализ же других видов птерозавров того времени показывает, что они не были приспособлены для жизни на деревьях и, соответственно, они занимали разные экологические ниши. Это, вероятно, минимизировало конкуренцию между этими птерозаврами.