"Заряд-демон": Как работа над созданием ядерного оружия погубила ученых

В 1945-1946 годах в Лос-Аламосской национальной лаборатории США, где осуществлялось создание ядерного оружия, произошло два несчастных случая с участием подкритичного заряда плутония массой 6.2 кг. Плутоний, который стал причиной смерти двух ученых, назвали "зарядом-демоном".

Первое происшествие произошло 21 августа 1945 года, когда ученый Гарри Даглиан работал в лаборатории в одиночку, нарушив технику безопасности. Физик строил вокруг плутониевой сферы стену из кирпичей, сделанных из карбида вольфрама, и в один момент уронил один из кирпичей на вершину заряда. Началась опасная реакция, которая облучила физика смертельной дозой радиации — Даглиан впал в кому и умер, не приходя в себя.

Инцидент со смертельным исходом ничему не научил руководство лаборатории, и менее, чем через год, 21 мая 1946, авария с "зарядом демоном" повторилась. На этот раз правила безопасности нарушил физик Луи Слотин, который проводил эксперимент с плутонием и бериллиевым куполом, и удерживал две половинки плутониевой сферы от смыкания при помощи отвертки.

Инструмент выскользнул из рук Слотина, и на несколько мгновений половинки сферы сомкнулись, в результате чего высвободилось огромное число нейтронов. Став сверхкритичным всего на несколько мгновений, шар успел произвести летальное для физика излучение, однако Слотин все-таки смог скинуть одну из половинок на пол, что спасло лабораторию от гораздо более серьезного бедствия. Ученый умер через 9 дней после несчастного случая.