Запечатанное письмо XVII века смогли прочитать без его вскрытия

Письмо, которое было запечатано 300 лет назад и все это время так и оставалось закрытым, было впервые прочитано благодаря ученым, развернувшим бумагу «в цифровом виде». Команда ученых из Лондонского университета применила для этого высокочувствительный рентгеновский сканер, тем самым никаких повреждений бумаги и печати не было нанесено.

Письмо, датированное 31 июля 1697 года, как оказалось, было просьбой некоего Жака Сеннака к своему двоюродному брату, французскому купцу в Гааге Пьеру Ле Перу, о копии извещения о смерти другого человека - Даниэля Ле Пера.

Авторы исследования утверждают, что теперь новый метод позволит историкам изучать текст этих запечатанных исторических документов, не повреждая системы, которые их защищали.

Высокочувствительный рентгеновский микротомографический сканер, который был разработан в стоматологических целях Лондонским университетом королевы Марии, использовался для сканирования партии неоткрытых писем из почтового ящика 17-го века, заполненного недоставленной почтой.

Это позволило команде прочитать содержимое надежно сложенного письма, которое оставалось закрытым в течение 300 лет, сохранив при этом ценные исторические документы.

Их было особенно трудно открыть, не повредив их из-за «буквенного замка», который использовался для защиты текста внутри. Подобная блокировка букв была распространенной практикой для безопасной почтовой связи до того времени, как конверты приобрели современный вид.

До сих пор эти такого рода письма можно было изучить и прочитать, только разрезав их, что практически всегда приводило к тому или иному повреждению исторических документов. Теперь же ученые получили возможность изучить содержимое писем, не повредив безвозвратно те системы, которые их защищали.

Профессор Грэм Дэвис из Лондонского университета королевы Марии сказал, что сканер был разработан для обеспечения беспрецедентного уровня чувствительности для картирования минералов в зубах. И эта высокая чувствительность также позволила разрешить определенные типы чернил на бумаге и пергаменте.

После сканирования письма с помощью рентгеновской микротомографии команда ученых затем применила вычислительные алгоритмы к сканированным изображениям. Это позволило им идентифицировать и разделить разные слои сложенного письма и «виртуально развернуть» его, чтобы прочитать содержимое внутри.

Как отмечают исследователи, прочитанное ими письмо дает представление о жизни и заботах простых людей в бурный период европейской истории. Это было в то время, когда сети переписки объединяли семьи, сообщества и коммерцию на огромных расстояниях.