Палеонтологи установили, как млекопитающие обзавелись ушами

Анализ структуры слухового аппарата одного из самых первых млекопитающих позволил палеонтологам выяснить, как современные животные обзавелись ушами. Статья по теме, как пишет информационное агентство РИА Новости, была опубликована в издании Nature.

Оказалось, что у самых первых млекопитающих ушные косточки крепились к нижней челюсти — таким образом они использовались в том числе и для жевания. Сегодня такие особенности сохранились разве что у ехидны и утконоса.

"В ушах большинства современных млекопитающих присутствуют три слуховые косточки — стремечко, наковальня и молоточек. Эти органы расширяют диапазон слышимых звуковых частот, особенно в высокой части. У самых первых млекопитающих эти косточки крепились к нижней челюсти, и играли еще одну роль — участвовали в процессе жевания", — рассказывают авторы нового исследования, палеонтологи из Австралии, Китая и США.

Открытие ученых позволило выяснить, как осуществлялся переход от двойной функции слуховых косточек к единой. В этом палеонтологам помогли останки представителя отряда харамиид Vilevolodon diplomylos. Окаменелости этого древнего млекопитающего, жившего около 160 млн лет назад, были найдены в Китае. "Вилеволодон был небольшим зверьком вроде белки. Он обитал в кронах деревьев и питался растительностью. Строение уха этого зверька в целом напоминало строение слухового аппарата современных утконоса и ехидны. До сих пор считалось, что у этих австралийских видов уникальное по строению ухо, но теперь мы понимаем, что это архаичный вариант слухового аппарата", — говорят ученые.