Островная лисица помогла разобраться в эволюции «хоббитов»

Новое исследование, посвященное островным лисицам, представляет доказательства того, что карликовые люди Homo floresiensis с острова Флорес, известные как "хоббиты", были адаптированным видом Homo, а не носителями генетической патологии. Научная работа по теме появилась на страницах издания Journal of Human Evolution.

Останки человека флоресского, которые были обнаружены на острове в Индонезии, вызвали жаркие научные споры своими удивительными особенностями. Речь идет об останках древних людей карликового роста (около метра), объем мозга которых составлял 400 куб. см — это в 3 раза меньше объема мозга современного человека. Как протекала эволюция "хоббитов" — вопрос, который не дает покоя ученым уже не один год.

Часть ученых предположила, что "хоббиты" были жертвой какой-то генетической патологии (например, микроцефалии), которая закрепилась в группе и стала признаком целой популяции. Другие ученые полагают, что "хоббиты" уменьшились в размере из-за так называемой островной карликовости — явления, распространенного в животном мире.

Сотрудница Университета Миссури (США) Коллин Янг опубликовала исследование, посвященное островной лисице, обитающей на Нормандских островах. Эти животные примерно на 30 процентов меньше своих материковых родственников — серых лисиц. Как следует из работы Янг, лисицы не только уменьшились в размерах, когда поселились на островах, но и изменились внешне — пропорции их тела, его строение и геометрия стали другими. Схожие процессы могли привести к появлению флоресских людей.