После исчезновения динозавров эволюция черепа птицы замедлилась

От эму до дятлов, современные птицы демонстрируют поразительное разнообразие формы и размера черепа, что часто предполагают как результат внезапного ускорения эволюции после массового вымирания, убившего их нептичьих собратьев динозавров в конце мелового периода 66 миллионов лет назад. Но, как следует из исследования Райана Николаса Феличе из Университетского колледжа Лондона, это не совсем так. В самом подробном исследовании на тему морфологии черепа птиц Феличе и международная группа исследователей показали, что скорость эволюции у птиц фактически замедлилась по сравнению с нептичьими динозаврами.

Исследователи в качестве доказательства использовали трехмерную геометрическую морфометрию высокого разрешения для картирования формы 354 живых и 37 вымерших птичьих и нептичьих динозавров. Она отличалась беспрецедентной детализацией, что дало возможность провести филогенетический анализ, чтобы проверить изменение темпа эволюции после происхождения птиц. Ученые обнаружили, что все области черепа у нептичьих динозавров развивались быстрее, чем у птиц, но в некоторых областях наблюдались быстрые импульсы эволюции в определенных линиях.

Например, у динозавров, не являющихся птицами, быстрые эволюционные изменения челюстного сустава были связаны с изменениями в рационе питания, в то время как ускоренная эволюция верхней части черепа произошла в линиях, имевших костные украшения, такие как рога или гребни. У птиц наиболее быстро развивающейся частью черепа был клюв, который авторы связывают с адаптацией к различным источникам пищи и стратегиям питания.

Авторы говорят, что в целом более медленный темп эволюции птиц по сравнению с нептичьими динозаврами ставит под сомнение давнюю гипотезу о том, что разнообразие, наблюдаемое у современных птиц, является результатом быстрой эволюции как части адаптивной радиации после события вымирания в конце мелового периода.