Дорога гигантов - место, где геология сочетается с мифологией

У природы есть свой способ поразить нас. Иногда перед нашими глазами лежат величайшие чудеса, полные загадок и секретов, которые теряются во времени. Геологические образования часто полны причудливых форм и, казалось бы, необъяснимых творений, некоторые из которых не поддаются всякому чувству логики. Им миллионы лет, но, похоже, они вышли из будущего! Дорога гигантов в Северной Ирландии - одно из таких бросающих вызов чувств естественного образования. Это, казалось бы, неуместное научно-фантастическое творение состоит, по крайней мере, из 40 000 взаимосвязанных базальтовых колонн с уникально прямыми краями. Во всю картину трудно поверить и можно только предполагать, как ее воспринимали древние народы. 

Это поистине исключительное место расположено на самом северном побережье острова Ирландия и в 1986 году было объявлено  объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Его уникальный внешний вид делает его одним из самых посещаемых туристических мест в стране и порождается массу мифов и легенд. Одного небольшого взгляда на Дорогу гигантов достаточно, чтобы понять,  что это действительно что-то необычное. Трудно поверить, что это не искусственный объект, а целиком и полностью работа природы. 

Базальт - это магматическая экструзионная порода, которая в основном образуется, когда вулканическая лава выходит на поверхность и быстро остывает. Это делает его обычным явлением на всей нашей планете, благодаря многочисленным извержениям вулканов, произошедшим далеко в прошлом Земли. Фактически, почти 90% всех вулканических пород на Земле составляют базальты. Разница между вертикальным и горизонтальным давлением во время охлаждения приведет к образованию подобных уникальных столбцов, которые обычно имеют шестиугольную форму. В зависимости от скорости охлаждения определяется и размер колонн. В случае чрезвычайно быстрого охлаждения базальтовая колонна может достигать 1 сантиметра.

Что же касается Дороги гигантов, то можно с уверенностью сказать, что это было около 50-60 миллионов лет назад, в геологическую эпоху палеоцена, которая была отмечена некоторыми действительно уникальными событиями, способными объяснить создание Дороги гигантов. В эту эпоху произошло знаменитое мел-палеогеновое вымирание, в результате которого было уничтожено порядка 75% всех живых видов, особенно наземных динозавров. Эта эпоха также была отмечена обширным вулканизмом, многочисленными извержениями, которые вызвали серьезные изменения климата Земли. И несомненно, что эта уникальная масса столбчатого базальта в Ирландии является прямым результатом одного из таких вулканических извержений. Фактически, сегодняшняя Дорога Гигантов - это просто остаток гораздо большего массива суши, существовавшего в те очень древние времена. Оно было известно как плато Тулеан и представляло собой большую базальтовую лавовую равнину, которая простиралась на ошеломляющие 1,3 млн кв. км.

Но нет никаких сомнений в том, что древние жители этого региона Ирландии думали о нем как о чем-то совсем другом. Для древних ирландцев это было легендарным местом, фоном для многочисленных мифов, которые были важны для их идентичности. Одним из главных героев, связанных с этими мифами, является легендарный ирландский герой Финн Маккул (Fionn mac Cumhaill). 

В  истории « Дорога гигантов» Финн Маккул описывается как гигант, которому бросает вызов другой гигант, шотландский Бенандоннер. Затем история разворачивается в духе, характерном для древних европейских мифов, - полном остроумия, благородных поступков и славы. Финн принимает вызов и полон решимости перехитрить своего противника. Чтобы встретить своего гигантского шотландского врага, Финн строит огромную дамбу через Северный канал. Но как только он видит, насколько Бенандоннер огромен и намного больше его, Финн прибегает к хитрости. Он маскируется под младенца и притворяется, что его кормит в колыбели его собственная жена Уна. Бенандоннер видит это и приходит к выводу, что если ребенок Финна такой огромный, то сам Финн должен быть невероятно большим - гигантом гигантов. Напуганный такой перспективой, шотландский великан Бенандоннер в панике бежит через мост, разрушая его за собой, чтобы Финн не мог последовать за ним. Таким образом, то, что осталось от этого моста, - это Дорога гигантов, которую мы видим сегодня.

Несомненно, универсальный мифический персонаж, которым является Финн Маккул, был адаптирован для этой истории. В основном это связано с тем, что Финн обычно не описывается как великан в ирландской мифологии, а просто человеческий герой с невероятными способностями. Но если рассмотреть еще один уникальный факт, то можно увидеть, как создатели этой древней сказки соединили все воедино, чтобы получить правдоподобную мифическую историю. Это  пещера Фингала, расположенная прямо через канал на Шотландских Гебридских островах и когда-то являвшаяся частью того же потока лавы, что и Дорога гигантов.

Эта морская пещера выглядит как что-то из фантастического романа с ее идеальной формой проема, высокими и суперпрямыми колоннами из базальта и невероятной естественной акустикой внутри нее. Эти базальтовые колонны практически идентичны Дороге гигантов, имеют идеальную форму и имеют шестиугольную форму, хотя и являются частью самой пещеры. И даже ее название,   пещера Фингала, перекликается с мифом о  Дороге гигантов, потому что в  шотландской гэльской мифологии Фингал - это имя Финна Маккула. В некотором смысле этот миф, дорога и пещера соединяют Ирландию и Шотландию и намекают на их общую древнюю идентичность.

Остров Стаффа не всегда был необитаемым. Когда там жили шотландские семьи, пещера Фингала не была чем-то особенным - они всю жизнь знали об этом. Но когда знаменитый английский натуралист сэр Джозеф Бэнкс посетил эту часть земель Маккуорри, он обнаружил пещеру и был крайне поражен. С тех пор она попала в поле зрения широких слоев населения и стал популярной достопримечательностью, привлекая многих выдающихся личностей.

Дорога гигантов огромна и очень старая и поэтому на ней есть несколько символических мест, которые делают ее уникальной. Некоторые из этих особенностей даже добавляют к оригинальному мифу о Финне и  гигантах, например, выветрившийся камень, называемый Сапогом гиганта. Формируемый ветром и водой на протяжении бесчисленных веков, этот камень идеально напоминает большой вертикальный сапог. А для тех, кто хочет верить в древний миф - это доказательство, которое они искали: великан Бенандоннер оставил свой сапог, когда бежал от Финна Маккула.

Еще одна особенность, которую нельзя пропустить, - это дымоходная труба, супервысокая и уединенная колонна из базальта, которая пережила выветривание времени и до сих пор гордо стоит перед лицом стихий. Другими интересными особенностями являются так называемые ступени пастуха,  соты, ворота гиганта и арфа гиганта. Каждая из этих особенностей имеет символический вид, который подчеркивает характер локации «Дорога гигантов». Также нельзя не отметить и так называемое кресло желаний. Сформированное из идеально расположенных базальтовых колонн, оно напоминает настоящее кресло и на протяжении десятилетий является популярным туристическим местом. Раньше на «Стул желаний» разрешалось сидеть только женщинам, но это ограничение было снято. 

Стоит отметить, что Дорога гигантов - самая передовая и, возможно, единственная в Ирландии такая коллекция базальтовых колонн, но не единственная в Европе. Столбчатый базальт усеивает землю по всему континенту, с мест, откуда открываются такие же вдохновляющие виды. И каждый из них - идеальный взгляд на чрезвычайно бурную геологическую историю планеты Земля, на которой миллионы лет назад доминировали примитивные формы жизни, жестокие удары астероидов и повторяющиеся  извержения вулканов  по всему миру - все это изменило планету и сформировало мир, в котором мы живем сегодня.