Ученые обнаружили распространения смертельно опасного для бабочек паразита

Фото из открытых источников

Ученые обнаружили важные свидетельства широкого распространения смертельно опасного для бабочек паразита. Исследование, опубликованное в журнале Ecological Entomology, показало, что простейший паразит Ophryocystis elektroscirrha (OE) гораздо дольше и шире распространен среди бабочек, чем считалось ранее.

Команда исследователей из Университета Джорджии проанализировала почти 3000 образцов бабочек из музейных коллекций, собранных за почти двухвековой период с 1832 по 2019 год. Результаты оказались тревожными: паразит OE был обнаружен у пяти видов бабочек, включая знаменитых монархов и их близких родственников. Примечательно, что самые ранние случаи заражения датируются 1909 годом, что на шесть десятилетий раньше, чем первые официальные описания этого паразита в научной литературе.

Паразит OE представляет серьезную угрозу для здоровья бабочек, вызывая замедление роста и существенно ухудшая их способность к полету. Механизм заражения связан с гусеницами, которые потребляют споры паразита с поверхности кормовых растений. Хотя OE редко становится прямой причиной гибели отдельных особей, он значительно ослабляет бабочек-монархов, что приводит к массовой гибели миллионов насекомых во время их ежегодной миграции.

География исследования охватила практически все континенты: Америку, Европу, Азию, Африку и Океанию. Однако распределение паразита оказалось крайне неравномерным – в некоторых регионах зараженные особи встречались с высокой частотой, в то время как в других местах ученые не смогли обнаружить ни одного случая инфицирования.

Особую уязвимость к паразиту продемонстрировали бабочки из рода Danaus, включая монархов, королев, ямайских монархов и других представителей. Этот факт заставляет ученых задаваться вопросом о причинах такой избирательности паразита, поражающего лишь ограниченное число видов бабочек.

Исследователи также выявили интересные морфологические различия паразитов у разных хозяев. Споры OE, обнаруженные у монархов, отличались более темной окраской и крупными размерами по сравнению со спорами, найденными у родственных видов бабочек. Дополнительное исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, продемонстрировало, что монархи восприимчивы к различным штаммам OE, тогда как королевы оказались уязвимы только к специфическому варианту паразита.

Полученные результаты демонстрируют огромную ценность музейных коллекций для изучения экологии заболеваний насекомых. Благодаря им ученые получают уникальную возможность отслеживать появление, распространение и эволюцию патогенов без необходимости проведения дорогостоящих и трудоемких полевых исследований по всему миру.

"Никто физически не способен объехать весь мир и собрать такой объем данных. Музейные коллекции предоставляют нам доступ к образцам из разных географических регионов и исторических периодов, что помогает понять закономерности распространения и мутации инфекций", – подчеркнул ведущий автор исследования Сония Альтайзер.

Учитывая значительное влияние паразита OE на популяции бабочек и их экологическое благополучие, подобные исследования приобретают особую важность для разработки эффективных стратегий сохранения этих и других уязвимых видов насекомых в условиях глобальных изменений окружающей среды и климата.