Скальные укрытия аборигенов в Австралии можно было спасти от разрушения

Два важных в культурном и археологическом отношении каменных убежищ были разрушены горнодобывающей компанией в Западной Австралии при полной поддержке закона. Но новая информация дает основание утверждать, что существовали и альтернативные планы добычи полезных ископаемых и они могли помочь избежать разрушения священных мест. Эти каменные убежища имели археологическое и культурное значение, поскольку они были заселены более 40 000 лет назад и предоставили генетические и другие свидетельства, имеющие решающее значение для истории коренных австралийцев.

Сейчас появились данные, что изначально существовало четыре варианта расширения добычи железной руды шахты в 2012-2013 гг. Три варианта позволили бы избежать каменных укрытий, но горнодобывающая компания выбрала более разрушительный вариант, поскольку он позволил им добывать железную руду с намного большей прибылью. При этом традиционные владельцы земель о наличии других способов осведомлены не были. 

Разрушенные пещеры находятся в ущелье Джуукан в хребте Хаммерсли в Западной Пилбара. Они известны как Джуукан 1 и 2, и принадлежат Пууту Кунти Курраме (РПК), которые жили в этом районе тысячи лет.  Сообщается, что это «единственное место на суше в Австралии, демонстрирующее признаки постоянного проживания людей в течение последнего ледникового периода» . Эти места считаются священными и они использовались коренными австралийцами в качестве лагерей для памяти живущих.

Скальные укрытия имели и большое археологическое значение, поскольку содержали множество реликвий из прошлого. Это место уникально, потому что оно находилось внутри страны и не было затоплено, как другие прибрежные территории во время последнего ледникового периода. Пещеры были раскопаны в 2008 году, а также в 2014 году и среди предметов, обнаруженных исследователями, были, в частности, «артефакты, которые считались самым ранним применением технологии точильного камня в штате Вашингтон» (Западная Австралия).

Также были обнаружены заплетенные в косы волосы, которые когда-то были частью пояса, и это предоставило бесценное генетическое свидетельство того, что люди жили здесь до 46000 лет назад. Полученные данные свидетельствуют о том, что с момента последнего ледникового периода этот район постоянно заселяли одни и те же люди. Также была обнаружена кость кенгуру, заточенная в инструмент и большое количество ракушек, дающих представление о фауне в регионе на протяжении тысячелетий.

Доктор Майкл Слэк, принимавший участие в исследованиях 2014 года, сказал, что «это одно из тех мест, которые вы раскапываете только один или два раза за свою карьеру». Археологи вместе с владельцами каменных укрытий надеялись на дальнейшие исследования этого места. Однако правила и бюрократия сорвали их усилия по дальнейшему исследованию пещер.

РПК работала с многонациональной горнодобывающей компанией Rio Tinto над сохранением пещер и компания даже профинансировала археологические раскопки на этом месте в 2014 году. Однако, как сейчас стало известно, «Rio Tinto получила согласие министерства на уничтожение или повреждение этого места в 2013 г. в соответствии с устаревшими законами штата Вашингтон о наследии аборигенов, которые были разработаны в 1972 г. в пользу сторонников горнодобывающей промышленности».

Они использовали этот закон для легального уничтожения каменных убежищ. Представитель Rio Tinto заявил, что компания «по возможности изменила свою деятельность, чтобы избежать воздействия на наследие и защитить места, имеющие культурное значение для группы».

Владельцы собственности отчаянно хотели сохранить это место из-за его огромной культурной и археологической ценности. Предварительных консультаций с коренными австралийцами не проводилось, и даже министр, отвечающий за дела аборигенов, не знал о предстоящих взрывах.

Взрывы происходили в течение уик-энда и они были частью проекта расширения шахты для добычи железной руды. Их эпицентр находился всего в 11 метрах от священного и археологически значимого места, в результате чего оба древних каменных убежища были разрушены. 

Джон Эшбертон, местный представитель РПК, сказал: «Мы признаем, что Rio Tinto выполнила свои юридические обязательства, но мы серьезно обеспокоены негибкостью системы регулирования». Горнодобывающая компания получила право проводить взрывные работы в этом районе до того, как объекты были признаны имеющими историческое значение. Однако после того, как в соответствии с Законом о наследии аборигенов было дано согласие на разрушение объекта, его нельзя отозвать, даже если дополнительные свидетельства показывают, что он имеет археологическое или культурное значение.

Закон о сохранении объектов наследия аборигенов в течение многих лет считался неадекватным. В последние годы предпринимались попытки реформировать Закон и сейчас широко распространено мнение о том, что нынешний закон, действующий 50 лет назад, должен быть изменен. Предполагается, что новый закон будет включать возможность внесения поправок в случае появления новой информации. Это позволить предотвратить такие инциденты, как разрушение каменных укрытий. Однако принятие любого нового законодательства займет некоторое время и, судя по недавней истории, защиты у объектов наследия аборигенов сейчас нет.