Три минуты игры на смартфоне могут выявить механизм, лежащий в основе депрессии

Фото из открытых источников

Новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, предоставляет доказательства того, что у людей с депрессией происходит заметное изменение ожиданий от удовольствия, что затрудняет получение удовольствия от занятий, приносящих удовлетворение. Ученые обнаружили, что простая игра для смартфона может выявить это изменение всего за три минуты, предлагая потенциально новый способ быстрой оценки тяжести заболевания.

Депрессия — широко распространенное состояние, затрагивающее миллионы людей во всем мире. Несмотря на ее распространенность, врачи в основном полагаются на списки симптомов, а не на конкретные измерения лежащих в основе когнитивных процессов для диагностики этого состояния. Одной из главных особенностей депрессии является ангедония — симптом, при котором человек теряет способность получать удовольствие от обычно приятных занятий.

Поведенческие экономисты и психологи предполагают, что то, как человек воспринимает вознаграждение, зависит от его точки отсчета при принятии решения. Точка отсчета при принятии решения выступает в качестве внутреннего базового уровня ожиданий, определяющего, воспринимается ли событие положительно или отрицательно. Например, обнаружение одного куска пиццы воспринимается как положительное вознаграждение, если человек ожидает, что еды у него вообще не будет. Если же человек ожидал большого обеда из пяти блюд, тот же самый кусок пиццы может восприниматься как разочарование.

Предыдущие исследования связывают обработку этих ожиданий с передней поясной корой головного мозга, областью мозга, отвечающей за принятие решений и эмоции. Нейровизуализация показывает изменение активности в этой области у людей с депрессией. В некоторых случаях врачи лечат тяжелую депрессию с помощью глубокой стимуляции мозга, которая посылает электрические импульсы по путям, соединяющим переднюю поясную кору с другими областями мозга.

Группа исследователей из NYU Langone Health под руководством Пола Глимчера и Дэна Иосифеску предположила, что нарушение этой точки отсчета может вызывать симптомы ангедонии. Они разработали исследование, чтобы измерить, имеют ли люди с депрессией необычно высокую точку отсчета и испытывают ли они трудности с корректировкой этих ожиданий при изменении окружающей среды.

Для проверки этих идей исследовательская группа набрала 120 взрослых. В эту группу вошли 50 человек с клинически диагностированным большим депрессивным расстройством и 70 здоровых взрослых без психических заболеваний. Каждый участник выполнил два отдельных компьютерных поведенческих задания, предназначенных для измерения его внутренних ожиданий и того, как эти ожидания менялись с течением времени.

Первое испытание представляло собой виртуальную игру по поиску пищи, в которой участники собирали цифровые яблоки с анимированных деревьев. В основе дизайна лежит теорема предельной ценности — экологическая концепция, объясняющая, как животные решают, когда покинуть участок с пищей. Теория предполагает, что животное взвешивает энергию, полученную от пребывания у истощающегося источника пищи, против времени и энергии, необходимых для перемещения к новому источнику.

Чтобы перенести это на человеческий организм, цель состояла в том, чтобы собрать как можно больше яблок за отведенное время и получить небольшую денежную выплату. На каждом ходу участник мог выбрать: продолжать собирать урожай с текущего дерева или подождать три или десять секунд, прежде чем перейти к новому дереву. Каждый раз, когда участник собирал урожай с одного и того же дерева, урожайность уменьшалась в среднем на двенадцать процентов.

В конце концов, уменьшающаяся награда падает ниже точки отсчета, к которой человек стремится при принятии решения, и это побуждает его бросить дерево. Здоровые взрослые, как правило, продолжают собирать урожай, пока дерево не даст около четырех-пяти яблок. Люди с большим депрессивным расстройством прекращали сбор урожая гораздо раньше. В среднем они бросали дерево, когда оно давало около восьми-девяти яблок.

Такое поведение предполагает, что базовые ожидания вознаграждения примерно на пятьдесят процентов выше у людей с депрессией по сравнению со здоровыми участниками. Интересно, что эта разница не означала, что люди с депрессией показали худшие финансовые результаты. Исследователи отметили, что различия в общем доходе между двумя группами не были статистически значимыми, поскольку обе группы зарабатывали в среднем двадцать семь долларов. Разница заключалась исключительно в том, как они оценивали убывающую отдачу, поскольку пациентам требовалось больше яблок, чтобы почувствовать, что оставаться у дерева — это положительный выбор.

Поскольку людям с депрессией требовалось больше усилий для получения вознаграждения, это задание эффективно выявляло их состояние. Авторы отметили, что эта поведенческая игра позволяла точно отличать пациентов от здоровых взрослых всего за три минуты игры. Кроме того, количество баллов, набранных участниками при прекращении игры, точно соответствовало степени тяжести депрессии, измеренной с помощью традиционных клинических интервью.

Второе задание исследовало, как участники адаптируют свои ориентиры к меняющейся среде. Участники получили стартовый капитал в размере пяти долларов и должны были сделать ставки на тридцать распространенных закусок, используя экономический процесс торгов. На этом этапе измерялась их исходная готовность платить за вознаграждение.

После этих первоначальных попыток участники перешли к фазе адаптации. В течение трехсот испытаний они просматривали и оценивали либо десять своих любимых закусок, либо десять наименее любимых. Целью этого многократного воздействия было изменение их внутренней точки отсчета путем погружения в среду, приносящую либо высокую, либо низкую награду.

После фазы адаптации исследователи попросили участников снова сделать ставки на первоначальные тридцать закусок в течение девяноста испытаний. Когда здоровые взрослые тратили время на оценку высоко ценимых закусок, их внутренний ориентир повышался, а последующие ставки на закуски средней ценности временно снижались. После нескольких раундов торгов здоровые участники успешно снизили свои ожидания и вернулись к своим первоначальным базовым ставкам в течение нескольких минут.

У лиц с депрессией первоначально наблюдалось изменение ставок в ответ на фазу адаптации, как и у здоровой группы. Однако со временем их ожидания стали проявлять негибкость. Пациенты не вернулись к своим исходным ставкам в течение периода тестирования, демонстрируя жесткую реакцию на меняющуюся среду вознаграждения.

Как отмечает соавтор исследования Аадит Виттала: «Пациенты с депрессией, по-видимому, не способны нормально адаптировать свои ожидания к меняющимся условиям, что дает нам представление о том, что не так на механистическом уровне в их мозге». Неспособность вернуть свою точку отсчета в нормальное состояние свидетельствует о нарушении когнитивного механизма, который может поддерживать чувство ангедонии.

Хотя полученные результаты представляют собой новый способ измерения депрессии, исследование имеет некоторые ограничения и потенциал для неверной интерпретации. Одним из ограничений является объединение потенциально различных подтипов депрессии. Большое депрессивное расстройство охватывает широкий спектр симптомов, и возможно, что эти отклонения от нормы относятся только к определенной подгруппе людей, испытывающих выраженную ангедонию. Читателям не следует интерпретировать исследование как означающее, что каждый человек с депрессией обрабатывает вознаграждение совершенно одинаково.

Текущее исследование также не позволяет определить, существуют ли подобные нарушения ожиданий при других психических расстройствах. В будущих исследованиях необходимо будет выяснить, является ли измененная точка отсчета уникальной для депрессии или она встречается и при других расстройствах, характеризующихся потерей удовольствия. Ученые также надеются проверить эти измерения на более крупных и разнообразных группах населения, чтобы выяснить, можно ли использовать игру вне клинических условий. Еще одно направление будущих исследований включает проверку того, могут ли физические или когнитивные усилия помочь регулировать точку отсчета у пациентов.

Выявление этой негибкой точки отсчета открывает новые возможности для целенаправленных вмешательств. «Нам это кажется терапевтической мишенью, и мы уже проверяем, может ли поведенческая терапия или лекарственный препарат устранить эту «прилипчивость» к точке отсчета», — пояснил Виттала в пресс-релизе. Авторы предполагают, что измерение этого когнитивного механизма может помочь врачам дистанционно подбирать пациентам наиболее эффективные методы лечения, экономя время и уменьшая необходимость повторных посещений клиники.

* Информация представлена исключительно в ознакомительных целях и не служит рекомендацией для лечения заболеваний