Поиски инопланетных сигналов пока выявили только земные шумы

Фото из открытых источников

Предварительный поиск с использованием радиотелескопа, созданного для охоты на инопланетян, не выявил никаких признаков преднамеренных инопланетных сигналов в узком участке неба. Тест оказался достаточно чувствительным, чтобы зафиксировать передатчик, по мощности сравнимый с выведенным из эксплуатации радаром Аресибо, когда-то самым мощным на Земле, на расстоянии более 100 световых лет, при наилучших условиях.

Найти инопланетное сообщение — задача, подобная поиску иголки в стоге сена, с бесчисленным множеством направлений, времени и радиоканалов, которые нужно проверить. Цивилизация, надеющаяся быть услышанной, скорее всего, сэкономит энергию, направив луч на цель и посылая его лишь изредка, что делает сигнал легко пропущенным, если обе стороны не знают, когда следует настроиться на него.

Теория игр предлагает кратчайший путь. Инопланетяне, живущие вблизи плоскости орбиты Земли, могли бы наблюдать за прохождением Земли по диску Солнца, подобно тому, как астрономы здесь замечают планеты, пересекающие далёкие звёзды. Середина этого пересечения — момент, который обе стороны могли бы определить без всякого разговора, то, что теоретики игр называют точкой Шеллинга, — очевидное место встречи, которое два незнакомца могли бы выбрать независимо друг от друга. С Земли это место находится на небе прямо напротив Солнца. Время распространения света потребовало бы корректировки времени, скорее всего, отправителем, что под силу развитой цивилизации.

Ученые обсуждали эту идею десятилетиями, однако крупные радиообсерватории, проводившие ранее масштабные исследования, вероятно, тратили на это всего 0,0004% своего времени, и все это происходило случайно. Команда из Института SETI и университетов-партнеров решила исправить это с помощью телескопа Allen Telescope Array, радиообсерватории с 42 антеннами в Хат-Крик, Калифорния, начав с пилотного испытания. Результаты исследования были опубликованы в журнале The Astronomical Journal.

Поскольку это место находится напротив Солнца, оно находится над горизонтом только ночью. Из 42 антенн системы пилот использовал 20, настроенных на более низкий диапазон радиочастот, чем тот, который будет использоваться в ходе всего исследования. Этот диапазон включал частоту излучения водородного газа, давно предполагаемый канал для космического общения.

Чтобы отличить инопланетные сигналы от земных помех, телескоп направляет одновременно два луча. Один направлен прямо на целевую точку, а второй — на небольшое расстояние в качестве контрольного. Реальный сигнал из дальнего космоса должен быть ярко выражен в первом луче и значительно слабее во втором. Помехи от спутников и других технологий, используемых человеком, проявляются в обоих лучах. Сигналы с далеких миров также должны медленно изменять свою частоту по мере вращения Земли, подобно изменению высоты звука проходящей сирены, в то время как большинство локальных помех остаются стабильными.

За три ночи телескоп зафиксировал около 17 часов наблюдений, что составляет менее 1 процента от общего объема данных, которые будут собраны в ходе полного обзора. Программное обеспечение выявило 1,9 миллиона узких радиосигналов. Около 1,3 миллиона из них совпали по времени в обоих лучах, что свидетельствует о влиянии Земли, в результате чего осталось примерно 580 000 кандидатов.

Затем исследователи визуально изучили наиболее перспективные кандидаты, которых было более 2100, и каждый из них оказался шумом или наземными помехами. Один дрейфующий сигнал сначала показался интересным, но его сила слишком мало различалась между лучами, чтобы исходить из удаленного источника, и он находился в диапазоне, используемом для спутниковой связи.

Даже не получив результатов, удалось провести измерение. В зависимости от положения сигнала и степени его смещения по частоте, тест мог бы обнаружить луч класса «Аресибо», сжатый в одном узком радиоканале, на расстоянии до 44 световых лет в худшем случае и до 124 в лучшем. Это справедливо только для небольшого участка неба, который охватил пилот, примерно на одну двадцать четвертую часть полного круга.

Уроки, извлеченные из пилотного проекта, изменили план. Низкие радиочастоты были настолько перегружены помехами, что поисковое программное обеспечение работало примерно в десять раз медленнее, поэтому полное обследование перенесено на более высокие частоты, ценой уменьшения площади охвата. Полное обследование решает проблему спутниковых помех: спутниковая компания приостанавливает или ограничивает передачу, когда ее спутники пересекают луч телескопа, поскольку в противном случае спутники телефонной связи могут перегрузить весь диапазон примерно на 15 секунд.

Полное сканирование всего участка неба, где может произойти такое выравнивание, займет около четырех лет, поскольку массив также используется в других проектах. По оценкам команды, к концу полного обследования можно будет зафиксировать аналогичный сигнал на расстоянии примерно от 32 до 79 световых лет, в зависимости от условий, что меньше, чем у пилота, но охватывает гораздо большую площадь неба. Обнадеживающий сигнал позволит сохранить запись за эту ночь и повторно проверить ее в последующие ночи. Уже записано более 121 ночи данных, результаты первого года будут опубликованы в будущей статье.

Три тихие ночи не могут сказать, есть ли кто-нибудь там, и этот подход основан на предположении о том, как мыслят инопланетяне. Тем не менее, если инопланетная цивилизация подстраивает время передачи сообщений под прохождение Земли по Солнцу, то ученые сейчас слушают в нужном районе в нужное время.