Ртуть из городов майя на протяжении столетий просачивалась в озера Юкатана 

Фото из открытых источников

Ил из двух озер на севере Мексики свидетельствует о высоком уровне загрязнения ртутью, существовавшем еще во времена древних майя. Группа исследователей под руководством Мэтью Нила Уотерса из Обернского университета измерила содержание металла в озерных отложениях и обнаружила уровни, значительно превышающие современные пределы безопасности. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, те же слои показывают, что пищевые цепи в озерах разрушились в те годы.

В мае 2023 года исследователи взяли образцы осадочных пород из озера Коба и сенота Кскач на полуострове Юкатан. Оба озера расположены рядом с руинами майя и вдали от мест, где известно о загрязнении ртутью. Население города Коба в классический и ранний постклассический периоды достигало 50 000–90 000 человек. Кскач — это карстовое озеро шириной около 100 метров, рядом с которым находится как минимум четыре постройки майя. Команда датировала каждый образец методом радиоуглеродного анализа древесного угля и древесины, а затем провела анализ ртути слой за слоем.

Содержание ртути в грязи Коба составляет около 0,02 микрограмма на грамм, и этот уровень начал расти примерно в 40 году н.э. Он достиг пика около 2,3 микрограмма в период между 250 и 300 годами н.э. и вернулся к норме к 520 году н.э. В Ксаче наблюдались три пика: первый произошел около 125 года н.э. и достиг примерно 3 микрограммов. Второй пик длился с 330 по 370 год н.э. и достиг примерно 2,0 микрограммов, что близко к пику в Коба как по величине, так и по времени. Третий пик был самым сильным, продолжаясь примерно с 535 по 820 год н.э. со средним значением 8,4 микрограмма и максимальным значением 18 микрограммов около 720 года н.э.

Современные рекомендации устанавливают уровень содержания ртути в 1,06 микрограмма на грамм как порог, при котором высока вероятность нанесения вреда, и 2,0 — как порог, при котором ожидается серьезный ущерб дикой природе. В озере Коба этот показатель был превышен примерно с 260 по 430 год н.э., в то время как в озере Ксач он оставался выше 2,0 примерно с 535 по 810 год н.э., то есть на протяжении почти трех столетий. В обоих озерах накопление ртути в классический период было примерно в 10 раз выше, чем в любую другую эпоху.

В двух других озерах Юкатана, Пололе и Чичанканаб, повышения уровня ртути не наблюдалось, что исключает загрязнение, принесенное ветром издалека. Авторы считают, что майя принесли жидкую ртуть, или киноварь, красный минерал, используемый в качестве пигмента, а эрозия смыла металл в озера вместе с богатой фосфором почвой.

Жизнь в воде изменилась с повышением уровня ртути, и ил демонстрирует эти изменения несколькими способами. Пигменты водорослей, сине-зеленых бактерий и пурпурных серных бактерий упали до низкого уровня, как только ртуть стала токсичной. В обоих озерах сине-зеленые бактерии сначала размножались по мере поступления фосфора, а затем исчезли вскоре после того, как уровень ртути превысил 2,0. В иле Коба во время токсичного периода не обнаружено раковин остракод или улиток. В Хсаче личинки комаров стали редкостью, а основной род Goeldichironomus почти исчез, уступив место роду Beardius.

Исследовательская группа не измеряла содержание метилртути, наиболее опасной для живых организмов формы, которую бактерии производят в бедном кислородом иле на дне озера. Рыба и моллюски входили в рацион майя, и оба вида хорошо поглощают ртуть, поэтому люди, живущие рядом с этими озерами, могли подвергаться воздействию ртути на протяжении десятилетий и столетий на уровнях, которые современные нормы считают токсичными.

Засухи, вырубка лесов и эрозия почвы уже в классический период создавали проблемы для общин майя. Уотерс и его коллеги утверждают, что плохое качество воды из-за ртути добавило еще один фактор стресса, которому в одной из более ранних работ было уделено слишком мало внимания.