Ученые по кости из пещеры идентифицировали крупную хищную птицу

Фото из открытых источников

В пещере на индонезийском острове Флорес был обнаружен единственный фрагмент кости ноги вымершей большеногой птицы — наземного родственника курицы, который был в несколько раз тяжелее своего ныне живущего сородича. Новое исследование было опубликовано в The Alcheringa, an Australasian Journal of Palaeontology.

Описанный новый вид принадлежит к мегаподам (также известным как птицы-инкубаторы или птицы-строители курганов), группе средних и крупных наземных птиц с большими ногами и лапами, снабженными острыми когтями.

Древняя птица, научное название которой Megapodius rokusi, весила приблизительно 3,9 кг.

Единственный большеногий хищник, обитающий сегодня на острове Флорес, — оранжевоногий большеногий (Megapodius reinwardt), весящий от 0,5 до 1,2 кг.

«Мегаподы — это группа птиц, которые высиживают яйца, закапывая их в землю, используя тепло окружающей среды, а не тепло собственного тела», — заявили палеонтолог из Университетского музея Бергена Ханнеке Мейер и ее коллеги. «Они практически полностью ограничены регионом к востоку от линии Уоллеса на Филиппинах, в восточной Индонезии, Меланезии и Австралии. Интересно, что большеногие не встречаются ни на материковой части Юго-Восточной Азии, ни на Больших Зондских островах».

Это своеобразное распространение по-разному объясняют: то оно является древним реликтовым ареалом, то результатом интродукции и/или одомашнивания Megapodius на островах запада, конкуренцией между большеногими и фазианидами, а также присутствием птицеядных млекопитающих-хищников на материковой части Азии и Больших Зондских островах.

Окаменелость — нижняя половина правой предплюсне-плюсневой кости (кости голени) — была обнаружена в 2009 году в пещере Лян Буа, где был найден останок небольшого по размеру родственника человека, Homo floresiensis.

Кость была найдена в отложениях, возраст которых составляет приблизительно от 190 000 до 120 000 лет.

Этот экземпляр крупнее, чем аналогичная кость у любого известного ныне живущего или вымершего вида Megapodius.

Это также первый ископаемый большеногий хищник, описанный из Уоллесии, островного региона между материковой Азией и Австралией.

«Название вида дано в честь индонезийского зооархеолога Рокуса Дуэ Аве», — заявили исследователи. «Он сыграл основополагающую роль в анализе останков животных и первым правильно идентифицировал кости и зубы гомининов, которые в конечном итоге стали частью гиподигмы Homo floresiensis после открытия знаменитого частичного скелета в 2003 году».

Megapodius rokusi — первый вид большеногих, названный в честь индонезийского исследователя.

Поскольку кости плеча и крыла не были обнаружены, ученые не могут сказать, умела ли птица летать.

Они также не знают, когда этот вид вымер и сосуществовал ли он с более мелкими видами, которые до сих пор встречаются на острове Флорес.

Они высказывают предположение, что ныне живущий вид достиг острова только после того, как более крупная птица исчезла.

«Желток у большеногих кукурузных уточек составляет около 50-60% от веса яйца и считается очень питательным», — заявили авторы. «Отличительные холмики и места коллективного рытья нор делают яйца и птенцов большеногих кукурузных лягушек крайне уязвимыми для хищников. Их яйца были бы доступным источником питательных веществ как для Homo floresiensis, так и для современных людей до и после 50 000 лет назад, соответственно».