Первые динозавры, питавшиеся исключительно фруктами, ели их подобно попугаям

Фото из открытых источников

Около 130 миллионов лет назад появились первые цветковые растения, которые со временем стали давать огромное разнообразие плодов, сосуществовавших с динозаврами. Однако исследователи долгое время задавались вопросом: входили ли эти древнейшие фрукты в основной рацион динозавров? Теперь же ученые обнаружили необычное существо размером с индейку — беззубое, с клювом, напоминающим попугаичий. Возможно, это первый известный науке динозавр, питавшийся фруктами.

В статье, опубликованной в журнале Nature Communications, исследователи описывают новый вид динозавра, жившего в одну эпоху с тираннозавром (Tyrannosaurus rex) и трицератопсом (Triceratops). Животное получило название Infernogallus jamesi — что переводится как «адская курица» (hell chicken) — и, судя по всему, было полностью приспособлено к питанию фруктами. По словам авторов работы, анатомически этот динозавр поразительно похож на современных попугаев.

«Это потрясающее открытие, — говорит Стив Брусатти, палеонтолог из Эдинбургского университета, не принимавший участия в исследовании. — Этот новый вид наконец-то позволяет нам увидеть, как выглядел динозавр, питавшийся фруктами».

Древние птицы, вероятно, начали употреблять фрукты в пищу еще 120 миллионов лет назад, но палеонтологи долго спорили о том, ели ли их динозавры, не относящиеся к птицам. Рацион динозавров состоял из папоротников, листьев, веток и побегов, однако доказательств того, что кто-то из них питался исключительно фруктами, практически не было.

«Появился невероятный источник пищи, но, похоже, динозавры никак на это не отреагировали», — отмечает Том Даджен, палеонтолог из Королевского музея Онтарио и один из авторов исследования.

Останки Infernogallus были обнаружены в июле 2011 года в формации Хелл-Крик (Hell Creek Formation) — геологическом образовании, охватывающем значительную часть западных штатов США и некоторые районы Канады. Около 67 миллионов лет назад эта местность представляла собой влажный лесистый ландшафт.

Тщательная и кропотливая работа по очистке окаменелостей «адской курицы» позволила обнаружить почти весь скелет, за исключением хвоста. Это самая полная находка представителя данной группы динозавров, известных как ценагнатиды (caenagnathids). Изучение окаменелости показало, что это было необычное беззубое животное размером с индейку, весившее около 12 килограммов.

«Его череп помещается на ладони», — говорит Даджен. «Хорошо виден клюв; можно разглядеть место, где раньше был глаз. Это поразительно».

Сравнив новую окаменелость с другими ископаемыми челюстями ценогнатид (caenagnathids) и проанализировав обширный массив данных по другим животным, Даджен с коллегами смогли определить, чем, скорее всего, питалось это существо. Строение костей указывает на то, что мышцы в верхней части черепа были развиты слабо — а значит, животное не обладало мощной силой укуса. Зато мышцы, расположенные ниже ротовой полости, были весьма развиты; они позволяли совершать челюстями движения вперед-назад, перетирая пищу. Эти мышцы, называемые крыловидными (pterygoids), особенно мощны у животных, которые измельчают мягкие растительные ткани. Кроме того, на клюве Infernogallus присутствовали характерные гребни — еще одна анатомическая особенность, свойственная животным, которые перетирают мягкую пищу.

«Если взглянуть на современных птиц, то найдется лишь одна группа, у которой сочетаются все эти особенности — это попугаи, питающиеся преимущественно фруктами», — отмечает Даджен.

«Мы полагаем, что Infernogallus, вероятно, был приспособлен к поеданию костянковых плодов — фруктов с твердой косточкой внутри и мягкой мякотью», — говорит Грег Фанстон, палеонтолог из Университета Стоуни-Брук и ведущий автор исследования. По его словам, это животное, скорее всего, питалось меловыми аналогами современных вишен и персиков.

Это хорошо согласуется с данными об эволюции предков персиков и вишен. Сопоставив эволюционное древо Infernogallus с историей развития костянковых растений, исследователи обнаружили, что линия Infernogallus начала специализироваться на поедании фруктов как раз в тот период, когда появились костянковые плоды. Более того, именно в то время, когда такие плоды стали особенно крупными и мясистыми, наблюдался бурный рост разнообразия этих динозавров. 

Кейс Винсент Миллер, палеонтолог из Университета Ровира-и-Вирхили, не принимавший участия в исследовании, называет этот череп «прекрасным» и отмечает, что для ценагнатид это первая подобная находка. Впрочем, он предостерегает: утверждение о том, что эти динозавры питались исключительно фруктами, не является бесспорным. «В статье приводятся веские доводы в пользу того, что Infernogallus употреблял в пищу фрукты, — говорит он. — Однако трудно провести четкую грань между адаптациями для питания исключительно фруктами и приспособлениями для поедания других мягких растительных тканей, например, побегов или почек».

Тем не менее, Брусатте считает, что такая интерпретация вполне обоснована. «Теперь мы можем быть уверены, что по крайней мере некоторые динозавры лакомились фруктовыми салатами еще в меловой период», — утверждает он.