Спустя 16 лет после разлива нефти жизнь в Мексиканском заливе не восстановилась

Фото из открытых источников

В 2010 году на нефтяной платформе Deepwater Horizon произошла катастрофическая авария, приведшая к крупнейшему разливу нефти в истории океанов Земли. За 87 дней, потребовавшихся для герметизации нефтяной скважины, в Мексиканский залив попало около 134 миллионов галлонов сырой нефти, а также 7,7 миллиарда стандартных кубических футов газа.

Спустя 16 лет глубоководные экосистемы в Мексиканском заливе по-прежнему не демонстрируют признаков восстановления после катастрофы. Ученые из американских учреждений представили эти неутешительные результаты в новой статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Группа исследователей под руководством океанографа Трейси Саттон из Университета Нова Саутвестерн сосредоточила свои усилия на изучении глубоководных пелагических морских видов, то есть тех, которые обитают на больших глубинах водной толщи.

Впервые они собрали пробы сетями в 2011 году, сразу после разлива нефти. Когда они вернулись в 2015 году и продолжали сбор проб с 2023 года, их образцы (в общей сложности более 2000 сетей) показали резкое сокращение численности глубоководных пелагических видов.

«Мы наблюдали резкий спад», — говорит Саттон. «Тогда возник вопрос: почему? Поэтому мы рассмотрели все природные факторы, которые, как нам казалось, могли бы это объяснить, а именно температуру, доступ кислорода и пищу. Ни один из этих факторов не изменился в связи с сокращением численности. Изменилось лишь событие — разлив нефти. Поэтому мы считаем, что это наиболее вероятная причина сокращения».

Численность рыбы сократилась на 63,5 процента; ракообразных — на 62 процента; а головоногих моллюсков (в данном контексте в основном кальмаров) — на 59,7 процента.

«Таксоны, численность которых сократилась больше всего, также считаются наиболее экологически важными в открытом океане с точки зрения общей численности, биогеохимического круговорота и обеспечения кормовой базой высших трофических уровней», — пишут авторы.

К этим таксонам относятся криль, численность которого сократилась на 72,8 процента; светящиеся рыбы, численность которых сократилась на 62,9 процента; и щетинисторотые рыбы рода Cyclothone, численность которых сократилась на 69 процентов.

Все эти животные являются жизненно важной добычей для экосистемы и подпитывают рыболовство и туризм, которые люди построили вокруг этого.

Многие из них принадлежат к так называемому «глубокому рассеивающему слою», в котором обитают рыбы, кальмары и другие существа, поднимающиеся к поверхности ночью и возвращающиеся в глубину на рассвете, преодолевая сотни вертикальных метров.

Это ежедневное движение подобно «биологическому насосу», который обеспечивает поглощение углерода в глубинах океана.

«Сообщество организмов, составляющих глубокий рассеивающий слой, представляет собой разнообразный комплекс животных», — говорит морской ученый Кевин Босвелл. «Возможность измерять изменения в экосистеме с помощью независимых методик наглядно демонстрирует, что экосистема средних слоев воды претерпела значительные изменения».

Последствия такого резкого обрушения глубокого рассеивающего слоя, возможно, уже начинают проявляться. Некоторые исследователи на борту судов сообщают о наблюдениях «тонких китов», в то время как некогда предсказуемые кашалоты, похоже, стали беспорядочно перемещаться по заливу в поисках пищи.

Исследователи утверждают, что разлив нефти является «наиболее простым объяснением» резких изменений в глубоководной экосистеме Мексиканского залива.

«Имеющиеся данные исключают природные явления как вероятные причины, предполагая, что крупномасштабное загрязнение и связанные с ним меры по смягчению последствий, скорее всего, ускорили снижение показателей», — пишут авторы.

В число сопутствующих мер по смягчению последствий входит закачка около 770 000 галлонов химического диспергента Corexit 9500A вблизи устья скважины.

Идея заключалась в том, чтобы расщепить нефть и предотвратить образование масштабных нефтяных пятен, которые могли бы задушить жизнь на поверхности и берегах Мексиканского залива, но такой подход имеет свою цену. Разлив распространился гораздо дальше, чем показывали спутниковые снимки, поскольку остатки нефти достигли самого морского дна.

И нефть, и диспергент токсичны для морских организмов, особенно для зоопланктона, составляющего основу морских пищевых цепей. В совокупности они наносят зоопланктону еще больший вред, чем нефть сама по себе.

В 2014 году ученые предсказали, что «негативное воздействие сырой нефти и диспергентов на микрозоопланктон может нарушить передачу энергии от низших к высшим трофическим уровням и изменить структуру и динамику морских планктонных сообществ».

Новое исследование потенциально демонстрирует эти результаты на практике.

«Наши выводы вызывают особую обеспокоенность, поскольку это многочисленные и широко распространенные виды, которые исторически, возможно, не считались уязвимыми», — говорит морской биолог Педро Перес из Международного университета Флориды. «Даже виды, которые кажутся многочисленными, могут претерпевать существенные изменения, которые могут остаться незамеченными без мониторинга».

«В совокупности эти результаты указывают на внезапное и устойчивое сокращение численности глубоководной пелагической фауны крупной морской экосистемы, что приводит к длительному состоянию низкой численности, отвечающему критериям экологического сдвига», — пишут авторы.

Они не уверены, возможно ли вообще выздоровление, и уж тем более, сколько времени это займет.

«Учитывая тесную взаимосвязь океанической жизни, особенно в Мексиканском заливе… такое сокращение численности, вероятно, окажет влияние на всю систему сверху донизу, изменяя функции экосистемы на многих уровнях», — заключают они.