Почти полный череп омфалозавра разгадывает тайну этих триасовых морских рептилий

Фото из открытых источников

Омфалозавры — это морские рептилии, жившие приблизительно 250–237 миллионов лет назад. Новое открытие почти полного черепа этого животного на Шпицбергене помогло палеонтологам разгадать эту загадку и, помимо прочего, подтвердить его тесную связь с ихтиозаврами, или рыбоподобными морскими рептилиями.

Новое открытие, которое также оказалось новым видом, было изучено и описано исследователями из Польши, Франции и Китая. Статья была опубликована в журнале Biological Reviews. 

Как рассказал один из авторов публикации Анджей Вольневич из Института палеобиологии Польской академии наук, омфалозавриды — это загадочная группа мезозойских морских рептилий, известных до сих пор главным образом по фрагментарным ископаемым из раннего и среднего триаса (250–237 миллионов лет назад), найденным в США, на Шпицбергене и в Польше. Один экземпляр (фрагмент челюсти с зубами) был обнаружен в известняковом руднике в Стшельце-Опольском. 

«У омфалозаврид были короткие морды. Передняя часть морды была беззубой, в то время как верхнечелюстные и нижнечелюстные кости имели многочисленные ряды мелких куполообразных зубов, приспособленных для раздавливания бронированных беспозвоночных, таких как аммониты, которые, скорее всего, составляли их пищу. Омфалозавриды также обладали длинными передними ластами и длинными хвостами, что позволяло им эффективно плавать. Самые маленькие достигали около метра в длину, а самые крупные могли достигать 9 метров», — пояснил палеобиолог.

Описанная исследователями окаменелость представляет собой первый трехмерно сохранившийся череп омфалозаврида вместе с прилегающими шейными позвонками. Длина черепа составляет 20 см, а общая длина животного, вероятно, около 3 метров.

Вольневич сообщил, что череп был найден в 2010 году внутри обломков конкреции (сферического скального образования), лежащей на склоне горы Викингхёгда на Шпицбергене. «Интересно, можно сказать, что череп был «обнаружен» дважды. Когда его нашли, черепа омфалозаврид были очень плохо изучены, поэтому французские палеонтологи не уделили этому образцу много внимания. Однако в 2021 году я получил фотографии с выставки ископаемых, где был представлен этот экземпляр, и сразу же признал его уникальной находкой. Затем мои коллеги из Китая и я связались с нашими французскими коллегами и начали совместное исследование окаменелости», — пояснил он. 

«Это единственный череп омфалозаврида, обнаруженный на Шпицбергене за 100 лет поисков морских рептилий на этом архипелаге», — добавил Вольневич. Он отнесен к новому роду и виду: Ammonitritor scientiacivium. 

Родовое название нового вида рептилии (первая часть) означает «дробилка аммонитов». «Видовое название, с другой стороны, увековечивает исключительную роль, которую сыграли любители и коллекционеры в развитии палеонтологии, и отсылает к Люку Эббо, одному из авторов нашей статьи. Люк — французский палеонтолог-любитель. Череп был обнаружен во время организованной им экспедиции на Шпицберген в 2010 году», — пояснил палеобиолог.

Он добавил, что находка наконец-то помогает разгадать тайну омфалозавридов, подтверждая их тесную связь с ихтиозаврами (рыбоподобными морскими рептилиями). Однако палеобиолог пояснил, что омфалозавриды не были амфибийными предками ихтиозавров, как предполагалось ранее, а представляли собой специализированных рептилий, обитавших в открытом океане и, скорее всего, питавшихся аммонитами, чему способствовали их характерные челюсти и уникальное строение зубов. 

Более того, по мнению исследователя, их широкий географический ареал в раннем триасе указывает, среди прочего, на то, что ихтиозавры и омфалозавриды (ихтиозавроморфы) являются свидетельством относительно быстрого восстановления морских экосистем после массового вымирания в конце пермского периода.