В период раннего заселения Америки люди переживали резкие изменения климата

Фото из открытых источников

Белые пески в Нью-Мексико содержат самые древние и достоверные свидетельства присутствия человека в Америке. Новые исследования показывают, что в ледниковый период в этом районе наблюдались значительные колебания доступности воды и температуры, что дает интригующие намеки на меняющиеся условия, с которыми могли столкнуться эти древние поселенцы. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

Путешествие из Азии в Северную Америку — одно из самых поразительных достижений доисторической эпохи человечества, до такой степени, что до сих пор ведутся обширные споры о том, как именно оно было совершено. Долгое время предполагалось, что люди впервые попали в Новый Свет около 13 000–14 000 лет назад, когда, как считается, открылся сухопутный маршрут через то, что сейчас является Беринговым проливом.

Однако находки в Уайт-Сэндс, наряду с другими недавними открытиями, изменили общепринятое мнение в пользу более раннего прибытия, возможно, даже более раннего, чем 20 000 лет назад. Этим отважным исследователям пришлось бы выбирать прибрежный маршрут, возможно, даже путешествуя по морю.

Прибыв на место, поселенцы, возможно, подумали, что самое сложное позади, обнаружив перед собой огромный континент с изобилием продовольствия и пресной воды. Однако, как показывают новые исследования, их потомкам не стоило слишком расслабляться, поскольку благоприятные местные условия могли быстро измениться на гораздо более враждебные.

Как уже говорилось, отпечатки ног в Белых Песках — это древнейшее свидетельство присутствия человека в Америке (если не учитывать один весьма спорный объект), возраст некоторых из них оценивается более чем в 21 000 лет . Более того, это не один набор отпечатков, сделанных одновременно. Вместо этого было обнаружено 20 слоев, относящихся к периодам, когда условия способствовали их сохранению, и многие из них содержат характерные следы человеческой деятельности. 

Помимо того, что эти слои, называемые исследователями «стратиграфическими горизонтами», свидетельствуют о присутствии человека, они также предоставляют нам превосходную косвенную летопись климата — лучшую запись климата этой эпохи, за исключением того, что можно получить из ледяных кернов на полюсах.

В надежде получить более точные климатические данные, профессор Университета Аризоны Джессика Тирни и ее коллеги провели радиоуглеродный анализ десятков тысяч пыльцевых зерен из слоев, усеянных отпечатками ног, в районе Уайт-Сэндс. Эти измерения показывают, что возраст этих слоев составляет от 23 500 до 21 700 лет, что несколько уточняет предыдущие оценки их возраста. 

Полученные данные относятся к периоду последнего ледникового максимума, когда ледниковый период был наиболее холодным, а экстремальные холода распространялись гораздо ближе к экватору. Температура в Уайт-Сэндс была бы примерно на 6°C ниже, чем сегодня, однако даже в этот экстремальный период результаты указывают на значительные колебания условий, в которых находились люди, оставившие свои следы. 

«Уникальность отложений Белых песков заключается в том, что они позволяют нам реконструировать условия окружающей среды во время последнего ледникового периода с очень высоким временным разрешением, так что мы можем увидеть колебания, которые были важны для существовавших в то время людей», — говорится в заявлении Тирни. 

Тирни и ее соавторы проанализировали изменения пыльцы в блоках примерно по 50 лет, чтобы оценить температуру и количество осадков в районе Уайт-Сэндс примерно в то время, когда были оставлены следы. 

Среди прочих выводов, уменьшение количества пыльцы водного растения руппия указывает на высыхание озера Отеро, огромного водоема, который 24 000 лет назад покрывал большую часть территории современного национального парка Уайт-Сэнд.

В период резкого потепления 23 200 лет назад вода стала значительно реже, а озеро — более соленым. Тем временем хвойные леса сменились полынной и дубовой степью. Этот период был относительно коротким, после чего озеро вернулось в прежнее состояние на протяжении тысячелетий. 

«Это говорит нам о том, что локальные изменения засушливости в районе Уайт-Сэндс были довольно значительными и следовали за глобальными климатическими сдвигами», — сказала Тирни.

«В конце концов, озеро постепенно уменьшалось, пока не превратилось в плоскую солончаковую равнину», — сказала Тирни. «И на протяжении всего этого периода люди ходили там, оставляя свои следы рядом со следами мамонтов, гигантских ленивцев и ужасных волков». Авторы отмечают, что продолжающееся присутствие человека «свидетельствует о важности жизненно необходимых ресурсов, которые там были».

Особенность следов на Белом Песке заключается не только в их возрасте, но и в том, что они сопровождаются данными о климате. Кроме того, все эти данные получены путем рытья траншеи длиной 11 метров, что составляет лишь крошечную часть всей территории.

«Несмотря на то, что эти следы были погребены в гипсовой грязи более 20 000 лет, они выглядят так, будто кто-то вышел на это место вчера», — сказала Тирни. «Это невероятно редкая возможность провести палеоклиматическую реконструкцию и совместить ее с археологическими исследованиями в одном и том же месте».

Сопоставив резкое потепление в Уайт-Сэндс с аналогичным скачком, зафиксированным в ледяных кернах Гренландии, команда показала, что это было глобальное явление – или, по крайней мере, явление, охватывающее все Северное полушарие. Есть надежда, что это открытие поможет объяснить причины этого скачка.

«Это исследование продолжает напоминать ученым и широкой общественности о том, что эти стойкие древние человеческие популяции являются предками современных коренных народов, предоставляя важные научные доказательства в поддержку устных традиций суверенных коренных наций и подтверждая тот факт, что мы здесь с незапамятных времен», — сказал соавтор исследования Эд Джоли.

До сих пор неизвестно, выжили ли жители Белых Песков достаточно долго, чтобы внести свой вклад в генофонд современных коренных американцев, и, возможно, эта ранняя попытка колонизации Америки не оставила после себя никаких долговременных следов, кроме отпечатков ног на песке.