Средневековая добыча свинца подвергала детей воздействию токсичных металлов

Фото из открытых источников

Жители средневековых английских поселений, занимавшихся добычей свинца, сталкивались с уровнем загрязнения, сопоставимым с тем, что наблюдался в промышленных городах столетия спустя. Новые исследования показывают, что добыча свинца в районе Пик-Дистрикт в Дербишире началась к середине VII века. Результаты также демонстрируют, как социальный статус влиял на воздействие токсичных металлов.

Пик-Дистрикт в центральной Англии стал одним из крупнейших регионов средневековой Европы по добыче свинца. Однако раннюю историю этой отрасли трудно проследить. Столетия добычи и выплавки уничтожили большую часть свидетельств, поскольку старые свинцовые отходы неоднократно переплавлялись в период с XVI по XIX века.

Для решения этой проблемы исследователи обратились к человеческим зубам. Они измерили содержание свинца в зубной эмали людей, похороненных на трех кладбищах в регионе. Команда сопоставила эти химические показания с радиоуглеродными датами, чтобы отследить воздействие свинца в детстве примерно с 650 по 1500 год нашей эры.

Зубная эмаль формируется в возрасте от четырех до двенадцати лет и не изменяется на протяжении всей жизни. Таким образом, свинец, накопленный в эмали, представляет собой долговременную запись воздействия в детстве. Сравнивая эти уровни с данными, полученными при изучении британского населения в период от неолита до промышленной революции, команда исследователей проследила развитие раннесредневековой отрасли и ее влияние на местное население.

Результаты исследований позволяют отнести начало пост-римской добычи свинца в районе Пик-Дистрикт к середине VII века. Первоначально уровень воздействия свинца сильно различался среди людей, проживавших в шахтерских поселках. У одних он был низким, в то время как у других — исключительно высоким.

Примерно к 750–850 годам нашей эры горнодобывающий и металлургический центр в Каслтоне сильно загрязнился. У детей, похороненных там, в ходе исследования было выявлено очень высокое содержание свинца в образцах. Проблема сохранялась с XII по XVI века, при этом самые высокие уровни были зафиксированы в конце XII и начале XIII веков.

Эти данные совпадают с информацией о загрязнении свинцом, сохранившейся в озерных отложениях Швеции и ледяных кернах из Альп. Результаты также показывают, как раннесредневековая промышленность влияла на людей задолго до появления более хорошо задокументированных промышленных городов Британии.

Уровень воздействия свинца резко различался в зависимости от социального статуса. У людей, похороненных с богатым погребальным инвентарем, как правило, уровень свинца был ниже, чем у тех, кто похоронен в менее богато обставленных могилах. Эта закономерность предполагает, что группы с более высоким социальным статусом получали выгоду от торговли свинцом, в то время как более бедные домохозяйства подвергались большему воздействию из-за работы на предприятиях по переработке и выплавке руды.

Дети в этих рабочих кварталах, вероятно, дышали загрязненным воздухом и сталкивались со свинцом в своих домах. И мальчики, и девочки подвергались высокому уровню воздействия, что вызывает опасения по поводу влияния на рост и здоровье. Свинец токсичен, и современные исследования показывают, что безопасного уровня воздействия для детей не существует.

Исследование также выявило высокий уровень свинца в крови у трех женщин, умерших в возрасте от 17 до 25 лет. Их ранняя смерть не доказывает, что причиной смерти стало воздействие свинца. Тем не менее, полученные результаты поднимают вопросы о рисках, с которыми сталкиваются женщины в этих сообществах. Свинец, накопленный в организме, может возвращаться в кровоток во время беременности, потенциально увеличивая воздействие в уязвимый период.

Исследование впервые предоставляет прямые доказательства связи между раннесредневековым производством свинца в Британии и его воздействием на реальных людей. Оно также позволяет идентифицировать сообщества, занимавшиеся добычей свинца и серебра в других регионах, где физические следы производства исчезли. Сегодня наследие исторического свинцового загрязнения в районе Пик-Дистрикт тщательно охраняется.