В той же скале, из которой сделан Большой Сфинкс, обнаружен новый вид крокодила

Фото из открытых источников

Череп, извлеченный из известняка, из которого сделан Сфинкс, принадлежит ранее неизвестному крокодилу Herugavialis cairensis, жившему около 45 миллионов лет назад. Как и сам монумент, он утратил кончик носа.

Большой Сфинкс столетиями был без носа. Теперь же выяснилось, что у ископаемого черепа крокодила, найденного в той же породе, отсутствует и кончик морды. Это совпадение позволило дать название виду, о существовании которого наука не знала, — Herugavialis cairensis, который почти сто лет хранился в коллекциях под неправильным названием.

Исследование было опубликовано в журнале Royal Society Open Science. Руководителем исследования был Пол Берк, научный сотрудник Шведского музея естественной истории в Стокгольме, а соруководителем — Филип Маннион, профессор палеобиологии Университетского колледжа Лондона (UCL). В состав исследовательской группы также входят ученые из Германии и Египта.

В центре повествования — гавиалы, крокодилы с очень длинной, узкой мордой, усеянной тонкими зубами, которые отлично подходят для ловли рыбы. Сегодня сохранились только два вида: гангский гавиал (Gavialis gangeticus) и ложный гавиал (Tomistoma schlegelii). Оба вида находятся под угрозой исчезновения и обитают в пресной воде на Индийском субконтиненте и в Юго-Восточной Азии. Однако ископаемые находки рассказывают другую историю. Более 100 миллионов лет гавиалы жили почти по всему миру, и многие их виды обитали в мелководье.

Великий Сфинкс Гизы имеет длину около 73 метров и высоту 20 метров. Исследования относят его к периоду около 2500 года до н.э., ко времени правления фараона Хафре, что составляет примерно 4500 лет от его основания. Он был высечен прямо из скальной породы плато Гиза, той же самой породы, которая использовалась для строительства пирамид. Геологи называют её Мокаттамской формацией — серией известняковых слоёв, названных в честь холмов Мокаттам, расположенных рядом с Каиром.

Этот известняк образовался около 45 миллионов лет назад, в эпоху эоцена, когда северный Египет находился под теплым мелководным морем. Это море было частью древнего океана Тетис, который когда-то протекал между Африкой и Евразией. В целом, крокодил в десять тысяч раз старше памятника, с которым он соседствует, и он появился примерно через 20 миллионов лет после вымирания последних динозавров, не являющихся птицами.

Люди издавна натыкались на следы этого моря. Страбон , греческий географ, путешествовавший вверх по Нилу около 25 года до н.э., заметил странные каменные фрагменты, сваленные перед пирамидами, и записал то, что ему о них рассказали:

Нельзя не упомянуть одну из удивительных вещей, которые я увидел у пирамид: перед пирамидами лежат груды каменной крошки; среди них встречаются обломки, похожие по форме и размеру на чечевицу; а под некоторыми грудами лежат, так сказать, полуочищенные зерна. Говорят, что остатки пищи рабочих окаменели; и это вполне вероятно.

«Чечевица» на самом деле оказалась нуммулитами — раковинами крошечных одноклеточных морских существ, чрезвычайно распространенных в эоценовом море и составляющих значительную часть известняка вокруг Гизы. Название происходит от латинского nummulus , что означает «маленькая монетка», из-за их формы. Страбон видел окаменевшую пищу. Спустя примерно 2000 лет тот же камень преподнес совершенно иное открытие.

В 1920-х годах в формации Мокаттам было обнаружено несколько ископаемых, среди которых почти полный череп. В 1927 году немецкие исследователи описали его как вымерший вид рода Tomistoma , того же рода, что и ныне живущий ложный гавиал, поскольку он внешне был похож. Это обозначение сохранялось на протяжении десятилетий, хотя в новом исследовании признается, что более ранние анализы так и не пришли к единому мнению относительно места этого животного в генеалогическом древе семейства гавиалов.

Технологии изменили ситуацию. В 2023 году, работая над своей докторской диссертацией в Университетском колледже Лондона (UCL), Берк отправился в Германию, чтобы лично изучить окаменелость. Команда детально измерила череп и провела его через компьютерный томограф — ту же методику, которая используется в больницах и позволяет создать трехмерное изображение того, что находится внутри кости, не повреждая ее. Это позволило им измерить полость, в которой находились мозг и носовые ходы.

По сравнению с живыми и ископаемыми гавиалами, череп и другие образцы из геологической формации показали ряд отличий от ложного гавиала. Исследователи пришли к выводу, что они принадлежат к новому роду. Согласно пресс-релизу, череп относительно хорошо сохранился, поэтому один дефект бросается в глаза: кончик морды отсутствует. В пресс-релизе не указано, когда и как он отломился.

Название рода соединяет Heru, египетское имя бога Гора, с gavialis. Видовое название, cairensis, указывает на Каир. Мэннион объяснил выбор: «Учитывая это совпадение со знаменитым отсутствием носа у Большого Сфинкса, мы решили назвать нового крокодила в честь египетского бога Херу, который, возможно, послужил вдохновением для этого культового памятника».

Слово «возможно» здесь неуместно. Египтологи обычно приписывают создание Сфинкса Хафре, и во времена Нового царства, более чем через тысячу лет после его постройки, люди поклонялись ему как Хоремахету, «Гору на горизонте». Вопрос о том, вдохновил ли бог-сокол на создание первоначального памятника, является гипотезой, а не установленным фактом.

Никто точно не знает, что случилось с носом Сфинкса. Долгое время вину возлагали на войска Наполеона, но эта история не выдерживает критики: рисунки датского путешественника Фредерика Луи Нордена, сделанные в 1738 году, уже показывают его отсутствие, примерно за 60 лет до французской кампании в Египте. Другая традиция, зафиксированная в XV веке историком аль-Макризи, указывает на суфийского мистика Мухаммада Саима аль-Дахра. В 1378 году, как говорят, он повредил статую, увидев, как местные фермеры приносят ей подношения в надежде на лучший урожай. Ни одно из этих утверждений не подтверждено, и что произошло на самом деле, до сих пор неизвестно.

Это не первый случай, когда команда Берка и Манниона обращается к египетскому пантеону. В 2024 году они опубликовали в Journal of Systematic Palaeontology исследование еще одного предполагаемого томистома из Северной Африки, датируемого ранним миоценом, и выделили ему собственный род, Sutekhsuchus, в честь Сутеха (Сета), соперника Гора в египетской мифологии. Два «ложных томистома» из этого региона теперь оказались чем-то другим.

Herugavialis был не одинок. Согласно исследованию, мелководные моря, покрывавшие большую часть региона, были домом как минимум для двух других видов гавиалов. В этом же геологическом образовании обитали рыбы, акулы и морские млекопитающие, в том числе ранний кит и сирения, дальний родственник современных ламантинов. Несколько миллионов лет спустя в Фаюме жил еще один морской крокодил: Paratomistoma courti, описанный в 2000 году Кристофером Брошу и Филипом Джинджеричем по останкам, найденным в Вади-Хитан, знаменитой «Долине китов».

На протяжении большей части последних 50 миллионов лет в Средиземноморском регионе обитало большое разнообразие крокодилов, включая гавиалов, говорит Берк. Однако это разнообразие колебалось во времени, по-видимому, в соответствии с изменениями глобальной температуры и уровня моря, прежде чем все крокодилы в этом регионе исчезли в результате высыхания Средиземного моря примерно 6 миллионов лет назад.

Этот период засухи известен как Мессинский кризис солености. Средиземное море было отрезано от Атлантики в Гибралтарском проливе, и большая часть его воды испарилась. Это закончилось около 5,3 миллиона лет назад Занклейским разливом, когда атлантические воды хлынули обратно и заполнили бассейн. Для крокодилов этого региона, по словам Берка, это был конец. Сегодня в Средиземном море не обитают гавиалы.

Это открытие добавляет неожиданную ветвь к генеалогическому древу семейства гавиалов, но не проясняет всю картину. Ученые десятилетиями спорили о том, являются ли гангский гавиал и ложный гавиал близкими родственниками. Анализ ДНК говорит об обратном, в то время как анатомические исследования пришли к этому выводу гораздо позже. Поскольку генеалогическое древо все еще перерисовывается, каждая хорошо изученная окаменелость может смещать части, и возникает вопрос, не скрывают ли другие останки из этого региона, описанные столетие назад как Tomistoma, свои собственные, еще не обнаруженные.