Тасманийские дьяволы обитали в глубинке Австралии по меньшей мере 45 000 лет

Фото из открытых источников

Тасманийские дьяволы когда-то обитали на большей части материковой Австралии. Новые ископаемые свидетельства впервые указывают на присутствие этих животных в регионе Пилбара в Западной Австралии.

Доказательства получены из скального убежища Джуукан 2 на территории Пууту Кунти Куррама и Пиникура. Археологи обнаружили окаменелости дьяволов в слоях, относящихся как к позднему плейстоцену, так и к голоцену.

Исследование, опубликованное в журнале Archaeology in Oceania, также указывает на неоднократную активность дьяволов на этом месте. Следы на костях свидетельствуют о том, что дьяволы питались останками животных, оставленными людьми.

Убежище Джуукан 2 расположено в западной части плато Хамерсли. Люди использовали это скальное убежище по меньшей мере 47 000 лет назад.

На этом месте сохранились многочисленные свидетельства человеческой деятельности, животного мира и изменений окружающей среды. Люди продолжали использовать это убежище вплоть до последнего ледникового максимума, примерно от 29 000 до 19 000 лет назад.

Новые находки заполняют существенный пробел в известных данных об ареале обитания древних тасманийских дьяволов. Окаменелости дьяволов были обнаружены более чем в 120 четвертичных местонахождениях по всей Австралии. До этого исследования подтвержденных останков дьяволов в регионе Пилбара не было.

Исследователи идентифицировали два ископаемых экземпляра как останки тасманийского дьявола. Один из них представляет собой часть нижней челюсти с сохранившимися первым и вторым коренными зубами.

Отложения вокруг челюсти датируются периодом от 6900 до 7300 лет назад. Находка свидетельствует о том, что в эпоху голоцена в регионе Пилбара обитали тасманийские дьяволы.

Вторая окаменелость — это сломанный нижний премоляр. Осадки вокруг зуба датируются периодом от 42 500 до 47 100 лет назад.

В совокупности эти окаменелости свидетельствуют о том, что тасманийские дьяволы обитали в этом регионе на протяжении очень длительного периода. Животные жили здесь до последнего ледникового максимума и тысячи лет после изменения климата.

Окаменелости — не единственное доказательство. Исследователи изучили более 8000 каталогизированных костей животных из Джукан 2.

На более чем 1000 костях видны следы жевания или грызения животными. Многие из этих следов оставили грызуны. Некоторые следы также оставили сумчатые волы, тасманийские дьяволы и, возможно, вараны.

Группа исследователей детально изучила 55 помеченных костей. По меньшей мере на 10 из них были обнаружены ямки от зубов, по размеру наиболее близкие к тем, которые оставляют тасманские дьяволы.

На нескольких участках геологической последовательности встречаются следы, напоминающие следы дьявола. Некоторые из них относятся к отложениям, датируемым периодом от 47 000 до 26 000 лет назад. Другие — к слоям, образовавшимся после последнего ледникового максимума.

Следы также встречаются в голоценовых отложениях, датируемых примерно 11 600 лет назад и позже. Характер следов указывает на многократное поедание падали тасманийскими дьяволами на протяжении десятков тысяч лет.

Исследователи также изучили 263 фрагмента костей со следами переваривания. Многие фрагменты были слишком велики, чтобы вместить добычу более мелких хищников из региона Пилбара.

Их размеры и состояние соответствуют крупному костеедному сумчатому зверьку, такому как тасманийский дьявол. Дьяволы известны тем, что поедают почти все части туши, включая кости и зубы.

Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что тасманийские дьяволы часто питались падалью в окрестностях скального убежища. Их пищевая активность была тесно связана с останками животных, принесенными туда людьми.

В Джуукане 2 люди разделали множество средних и крупных животных. Вокруг убежища они оставили кости и другие остатки пищи.

На некоторых из этих образцов видны следы от зубов дьявола. Этот узор позволяет предположить, что человеческие лагеря служили постоянным источником пищи для дьяволов.

На двух окаменелостях дьявола нет следов разделки или приготовления пищи. Судя по всему, люди не убивали и не ели этих животных на этом месте.

Вместо этого, похоже, дьяволы проникли в убежище в поисках пищи. Некоторые из них позже умерли там, оставив свои кости в отложениях.

Тасманийские дьяволы исчезли с материковой части Австралии около 3200 лет назад. Динго появились примерно 4000 лет назад и позже распространились по всему континенту.

Исследователи давно связывают появление динго с исчезновением тасманийских дьяволов и тилацинов. Одной из возможных причин является конкуренция за добычу и туши животных.

Результаты исследований в Джуукане указывают на другую форму конкуренции. Динго могли сократить количество пищи, доступной для дьяволов вокруг человеческих лагерей.

На протяжении тысячелетий дьяволы имели доступ к останкам животных, оставленным людьми. Появление нового хищника неподалеку от этих же лагерей могло нарушить этот источник пищи.

Исследование не доказывает, что причиной вымирания стали динго. В качестве возможных причин назывались также охота со стороны человека, изменение климата и другие факторы.

Археологический памятник Джукан 2 теперь предоставляет прямые доказательства давних взаимоотношений между людьми и тасманийскими дьяволами на северо-западе Австралии. На месте раскопок видно, как обе группы животных использовали одни и те же пищевые ресурсы на протяжении большей части древней истории Австралии.