Гондвана, наконец, может получить статус настоящего суперконтинента

Фото из открытых источников

Доисторический континент Гондвана часто недооценивался как всего лишь «большой материк», но геологи обнаружили новые доказательства того, что это был суперконтинент. Новое исследование опубликовано в журнале Science.

Гондвана представляла собой скопление материков, которые доминировали на планете Земля около 550 миллионов лет назад, пока не распались примерно 180 миллионов лет назад, образовав Южную Америку, Африку, Аравию, Мадагаскар, Индию, Австралию и Антарктиду.

Мы знаем, что эти современные континенты когда-то были соединены, благодаря похожим окаменелостям доисторических форм жизни, включая динозавров, найденным в регионах, которые в настоящее время разделены тысячами километров океана.

Если посмотреть на побережья Южной Америки и Африки, то можно увидеть, как эти два континента когда-то тесно прижимались друг к другу, словно большая и маленькая ложки. 

Ископаемые, найденные в Австралии, Африке, Антарктиде, Индии и Южной Америке, показывают, как Гондвана когда-то соединяла мир.

Ранее прогнозировалось, что в период своего расцвета Гондвана составляла около 64 процентов континентальной суши — этого было недостаточно для получения статуса «суперконтинента», по мнению некоторых скептиков. Однако новое исследование предполагает, что мы упускали из виду важную часть этой истории. 

Геологи из Китайской академии геологических наук и Университета Кертина в Австралии обнаружили свидетельства того, что значительные фрагменты Гондваны погребены под Азией, Европой и Северной Америкой. 

Как объясняет соавтор исследования Билл Коллинз, открытие произошло случайно. Команда собирала образцы гранита по всему миру, стремясь понять, как глубинные процессы в земной коре связаны с образованием минералов.

В ходе анализа данных они обнаружили, что граниты в некоторых районах Гималаев формировались в совершенно разное время в три этапа: 20 миллионов лет назад, 50 миллионов лет назад и 120 миллионов лет назад.

Как и положено граниту, эта порода образовалась в результате плавления более древних континентальных пород. В данном случае исследователи обнаружили, что все они восходят к одному и тому же древнему континентальному блоку, сформировавшемуся 700–550 миллионов лет назад, когда возникла Гондвана. 

Дальнейшие исследования выявили другие магматические породы со схожей историей – глубоко залегающие фрагменты докембрийской земной коры – в некоторых районах современного Казахстана, Китая, горных хребтах, простирающихся от Европы до Азии, горах Западной Европы и Аппалачских горах в США.

Не вся эта информация является чем-то совершенно новым, но в новой статье представлена более точная, основанная на данных карта того, сколько именно гондванской коры находится под современной поверхностью. 

В статье также утверждается, что это значительно завышает потенциальные масштабы Гондваны. Вместо 64 процентов континентальной суши, согласно новому анализу, в то время она составляла 80 процентов мировой суши — этого достаточно, чтобы классифицировать ее как суперконтинент «Большая Гондвана». 

Определения того, что делает континент суперконтинентом, несколько расплывчаты, но несколько таких континентов существовали в далеком прошлом, включая Пангею, Родинию и Колумбию (также известную как Нуна). 

Сегодня на Земле нет суперконтинентов. Самый большой континент, Афро-Евразийский материк, занимает около 57 процентов земной суши, чего явно недостаточно.