В китайской пещере обнаружена первая подтвержденная кость руки денисовца

Фото из открытых источников

В юго-западном Китае обнаружена первая подтвержденная кость руки денисовца, что добавляет еще один фрагмент к головоломке о неуловимом родственнике человека, который когда-то ходил по Земле бок о бок с нами. Результаты сразу двух новых исследований по этой теме были опубликованы в журнале Nature.

До настоящего времени было известно лишь о небольшом количестве останков денисовцев, включая кости пальцев, ребра, зубы, челюстные кости, некоторые черепа и пару костей ног. Но теперь исследователи из Китая сообщают об обнаружении первой лучевой кости денисовца — одной из двух длинных костей предплечья.

Новая окаменелость была обнаружена при весьма примечательных обстоятельствах. В провинции Юньнань на юго-западе Китая находится пещера Бяньфу, в которой обнаружено более 60 000 фрагментов костей в нескольких слоях осадочных пород – настоящая археологическая находка. 

Подавляющее большинство этих скелетных останков принадлежало животным, но исследователи использовали новый метод для идентификации 22 потенциальных останков гомининов, датируемых периодом примерно от 167 000 до 134 000 лет назад.

Затем команда внимательно изучила белки в костях (метод, называемый протеомным анализом) и обнаружила, что по меньшей мере семь из этих останков гомининов содержали особый вариант аминокислоты, характерный для денисовцев. 

Среди найденных артефактов были два фрагмента черепа и четыре зуба, но самым невероятным экземпляром оказался кусок лучевой кости — редкая кость конечности, пополнившая скудную коллекцию известных останков денисовцев.

Высказывались предположения, что кость, использованная для идентификации Денни, гибридной женщины, у которой мать была неандертальцем, а отец — денисовцем, могла принадлежать ей и ноге, и руке. Однако считается, что эта находка в пещере Бяньфу является первым подтвержденным случаем обнаружения кости руки денисовца.

Это место также важно, потому что оно находится в глубине южного Китая, гораздо южнее других останков, большинство из которых найдены в Сибири или северных регионах Китая. Генетические данные указывают на то, что денисовцы могли обитать ближе к тропикам в Юго-Восточной Азии и Океании, чем предполагают имеющиеся на данный момент ограниченные ископаемые свидетельства, но физические доказательства остаются на удивление скудными.

В сопутствующем исследовании другая группа китайских ученых изучила более широкий археологический контекст пещеры Бяньфу, сопоставив более 1300 найденных здесь каменных артефактов, возраст которых составляет от 190 000 до 70 000 лет.

Их исследования показывают, что денисовцы были искусными изготовителями орудий труда , обрабатывая кости животных и камень для создания самых разных предметов, помогающих им осваивать окружающую среду. Многие из них, по-видимому, представляли собой заточенные охотничьи орудия, предназначенные для охоты на средних и крупных млекопитающих, которые когда-то обитали в этой части Восточной Азии.

Пожалуй, наиболее значимым является то, что эти орудия труда имеют сильное сходство с технологиями, разрабатывавшимися неандертальцами в то время. Это предполагает наличие определенной формы культурного обмена между двумя вымершими гомининами, хотя это не совсем удивительно, учитывая их географическое сходство и тесную генетическую связь.

Кроме того, исследователям удалось получить образцы доисторической пыльцы из отложений пещеры, что пролило свет на природную среду того времени, когда она была заселена. Это показало, что денисовцы жили в богатой лесистой местности, где преобладали хвойные деревья. 

В целом, результаты двух исследований позволяют предположить, что пещера Бяньфу обладает самой богатой на сегодняшний день летописью останков денисовцев за пределами Денисовой пещеры в Сибири, места, где эти загадочные гоминины были впервые обнаружены в 2010 году.

Даже самые крошечные фрагменты костей могут рассказать нам лишь часть истории денисовцев, хотя они и содержат массу генетической информации, которую еще предстоит расшифровать; но в таких местах, как пещера Бяньфу, мы начинаем видеть более глубокое и полное представление об их жизни и идентичности.