Следы лап взрослого тираннозавра рекса были обнаружены в США

Фото из открытых источников

До 2025 года палеонтологи подтвердили существование всего двух отпечатков лап взрослого тираннозавра рекса в любой точке мира — одного в Нью-Мексико, другого в Монтане. Это были изолированные отпечатки, каждый из которых запечатлел лишь один момент времени, и невозможно было определить, как именно передвигалось животное, оставившее их.

Ситуация изменилась благодаря открытию в бесплодных землях юго-западной Северной Дакоты: обнаружены первые известные следы — последовательность соединенных отпечатков — оставленные взрослым тираннозавром. Находка описана в новой статье в Journal of Vertebrate Paleontology, автором которой является Питер Л. Фалкингем из Ливерпульского университета имени Джона Мурса, а также группа исследователей из Денверского музея природы и науки.

Следы — это иной вид доказательств, чем скелет. Кости описывают анатомию. Следы же описывают поведение — скорость, походку, направление — запечатлённое в момент, которому десятки миллионов лет. Как выразился Тайлер Лайсон, старший куратор палеонтологии позвоночных в Денверском музее и один из авторов статьи: кости рассказывают учёным о животном, а следы позволяют им «следить за животным, когда оно двигалось по местности» — что он назвал «невероятно редким» явлением для этого вида.

Место находки расположено на федеральной земле, находящейся в ведении Лесной службы США, недалеко от небольшого городка Мармарт. Оно было обнаружено в 2025 году Кентом Хапсом, школьным учителем и давним любителем поиска окаменелостей, который добровольно участвовал в одних из раскопок Лайсона.

Хапс, посвятивший три десятилетия поискам древних следов, сначала обнаружил один странно выглядящий камень, а в последующие дни — еще три, образовавшие непрерывную линию. В итоге он стал соавтором итоговой статьи.

Опубликованные следы имеют длину примерно 7 метров и состоят из четырех трехпалых (тридактильных) отпечатков, каждый длиной около 90 сантиметров, расположенных в виде двух левых и двух правых шагов на расстоянии примерно 4 метров друг от друга. Для сравнения, каждый отдельный отпечаток длиннее, чем расстояние от предплечья до кончика пальца взрослого человека. (В статье National Geographic об этом открытии описывается пять отпечатков, найденных в полевых условиях, на один больше, чем четыре, официально описанные в опубликованных следах, — вероятно, это отпечаток, слишком фрагментарный или неоднозначный для включения в официальное описание. La Brújula Verde не смогла подтвердить причину расхождения и обновит информацию, если Денверский музей внесет ясность.)

Используя расстояние между отпечатками, исследователи рассчитали скорость ходьбы примерно в 5,6–7,2 километра в час — примерно темп быстрой ходьбы человека для животного, весившего более семи тонн, что примерно равно суммарному весу двух взрослых африканских слонов. Команда признаёт, что эта оценка приблизительна: десятки миллионов лет эрозии и выветривания размыли первоначальную глубину и края отпечатков.

Два фактора указывают именно на тираннозавра, а не на другого крупного хищника. Во-первых, огромные размеры: отпечатки намного превосходят любые другие известные следы тероподов на этом месте. Во-вторых, форма: пальцы узкие и вытянутые, что соответствует скелету стопы именно тираннозавра.

Это подтверждается контекстом — в окружающих породах обнаружена необычайно высокая концентрация костей тираннозавров, включая хорошо известный молодой экземпляр, прозванный «Юный Рекс», также найденный командой Лайсона. До сих пор такое сочетание размера и формы использовалось только для идентификации отдельных, изолированных отпечатков, а не для идентификации целой дорожки следов.

Исследователи, однако, отмечают один нюанс: без скелета, найденного непосредственно на следах, всегда остается некоторая неопределенность в сопоставлении отпечатков с конкретным видом. В данном случае они считают эту погрешность незначительной.

Следы были задокументированы с помощью высокоточного 3D-сканирования исследователем Денверского музея Эваном Тамезом-Галваном, работавшим под руководством Лайсона вместе со своим коллегой из музея Антуаном Берковичи.

Затем эти цифровые модели были отправлены ведущему автору Питеру Фалкингему в Англию, который проанализировал следы — и написал статью — ни разу не посетив место в Северной Дакоте лично, используя сканы для изучения отпечатков, как он это описал, с той же степенью детализации, как если бы он там побывал.

Те же самые 3D-данные использовались для создания физических копий для других исследователей и для публичной демонстрации — это часть более широкого сдвига в палеонтологии в сторону удаленного сотрудничества и обмена цифровыми наборами данных, позволяющими специалистам на разных континентах работать с одним и тем же ископаемым.

Три из четырех отпечатков ног планируется вывезти с места происшествия вертолетом этой осенью — логистические задачи отражают то, сколько камней и глинистого сланца обычно приходится перемещать вместе с отпечатком такого размера — и доставить в Денверский музей природы и науки для консервации и дальнейшего изучения. Музей сообщает, что будет делиться новостями о ходе работ в течение зимы.

Формация Хелл-Крик, где были обнаружены следы, является одним из самых богатых ископаемых месторождений, относящихся к заключительному этапу эпохи динозавров: она сохраняет осадки, охватывающие как самый конец мелового периода, так и начало следующего палеогенового периода, и содержит множество останков трицератопсов, эдмонтозавров и многочисленных экземпляров тираннозавра. Датированные примерно 66,5 миллионами лет назад, эти конкретные следы фиксируют одну из последних известных прогулок тираннозавра перед массовым вымиранием, завершившим меловой период — и вместе с ним эпоху нептичьих динозавров.

Большинство следов, ранее приписываемых тираннозавру, принадлежали молодым особям или более мелким родственникам, таким как нанукзавр или дасплетозавр . Следы взрослой особи дают исследователям новый инструмент: реальную основу для сравнения походки, равновесия и способности к поворотам с другими крупными тероподами, а не полагаться исключительно на реконструкции, построенные на основе анатомии костей. Команда заявляет, что планирует продолжать анализ 3D-моделей для получения данных о распределении веса и движении конечностей — работа, которая только начинается.