Память начинает меняться раньше, чем думает большинство людей

Фото из открытых источников

Изменения памяти могут начаться в среднем возрасте, поскольку с возрастом мозговые паттерны, связанные с запоминанием, становятся менее точными. Результаты исследования опубликованы в журнале Cerebral Cortex.

Проблемы с памятью часто связаны со старостью. Забытое имя или знакомое лицо без четкого воспоминания о том, где оно было увидено, могут показаться проблемой, которая проявляется гораздо позже в жизни. Однако память в пожилом возрасте не меняется внезапно. Новые исследования показывают, что некоторые изменения могут быть заметны уже к 50 годам.

Работу возглавляли Дестав Мекбиб и Иэн Макдоноу из Бингемтонского университета. В финальную группу вошли 61 взрослый человек: 17 в возрасте от 18 до 30 лет, 21 в возрасте от 50 до 60 лет и 23 в возрасте от 61 до 74 лет.

«Это одно из растущего числа исследований, подчеркивающих, что средний возраст действительно важен для функционирования памяти и его нельзя игнорировать. Долгое время большинство исследований было сосредоточено на молодых людях, а не на людях старшего возраста», — сказал Макдоноу. «Мы наблюдаем значительное снижение точности памяти у людей в возрасте от 20 до 30 лет, вплоть до 50 лет. Некоторые процессы в гиппокампе начинают ухудшаться уже к среднему возрасту. Это говорит о том, что средний возраст — это действительно переходный период».

Команда хотела выяснить, насколько хорошо люди запоминают связи между различными аспектами пережитого опыта. Это называется ассоциативной памятью, то есть способностью запоминать, что две вещи связаны между собой.

Участники видели нейтральные лица, связанные либо с предметом, либо со сценой. Они представляли себе человека, взаимодействующего с предметом или находящегося в сцене, чтобы помочь установить связь.

После короткого перерыва участники снова увидели лица и выбрали соответствующий объект или сцену из четырех изображений, которые они уже видели. Успех зависел от запоминания точной пары, а не просто от распознавания изображений.

«Ситуация усложняется, потому что все эти изображения на экране во время теста кажутся знакомыми», — сказал Макдоноу. «Они знают, что уже всё это видели раньше, но теперь им нужно запомнить именно эту связь. И именно здесь, с возрастом, у людей начинают проявляться эти ошибки».

Точность памяти снижалась с возрастом. Молодые люди правильно запоминали больше пар, чем люди среднего и старшего возраста. Взрослые среднего и старшего возраста не показали явных различий в общей точности ответов. Группы также не выявили существенных различий в полном забывании или в общем типе неправильных ответов, которые они давали.

В ходе исследования ученые использовали функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) для изучения паттернов активности в гиппокампе. Гиппокамп — это область мозга, которая помогает формировать и извлекать воспоминания.

Команда сравнила активность во время обучения, в период отдыха после обучения и в последующий период извлечения информации. Извлечение информации — это этап, когда человек пытается восстановить сохраненную в памяти информацию.

На этих этапах сходство паттернов в гиппокампе уменьшалось с возрастом. У молодых взрослых большее сходство между процессами обучения и извлечения информации было связано с более высокой точностью памяти. Эта связь ослабевала в среднем возрасте и не была очевидна в самой старшей возрастной группе. Следовательно, схожие мозговые паттерны могут по-разному влиять на память по мере старения людей.

Исследователи также изучили реактивацию, которая происходит, когда мозг восстанавливает паттерн активности, аналогичный тому, который присутствовал во время обучения. У молодых людей более интенсивная реактивация памяти была связана с лучшими результатами. Однако у пожилых людей более выраженное сходство между стадиями запоминания было связано с большим количеством ошибок, связанных с переходом от категории объекта к категории сцены.

«Чем чаще они активируют гиппокамп, отвечающий за кодирование информации, тем выше вероятность совершения ими подобных ошибок памяти», — сказал Макдоноу. «Таким образом, вместо того чтобы связывать эту модель реактивации с улучшением памяти, она связывается с этими ошибками».

Исследователи задались вопросом, может ли уменьшение объема гиппокампа объяснить эти возрастные различия. Объем гиппокампа уменьшался с возрастом, но это не объясняло основную закономерность ошибок памяти. Исследователи также изучили, насколько хорошо координировалась активность внутри гиппокампа до и во время обучения.

Некоторые показатели помогли объяснить общую точность запоминания, но они не объяснили, почему более сильное сходство паттернов было связано с большим количеством ошибок у пожилых людей.

Различия во внимании также не объясняют возрастную закономерность. Результаты показывают, что изменения памяти нельзя объяснить просто уменьшением размера или ослаблением гиппокампа у пожилых людей.

Полученные результаты важны, поскольку средний возраст часто отсутствует в исследованиях памяти. Многие предыдущие сравнения были сосредоточены на молодых людях и людях гораздо более старшего возраста, оставляя меньше информации о промежуточных возрастных группах.

«У нас нет четкого научного понимания того, что происходит в среднем возрасте, потому что мозг деградирует неравномерно на протяжении всего этого периода, причем некоторые его области изменяются быстрее, чем другие», — сказал Макдоноу. «Определение момента, когда наступят эти переломные моменты, будет иметь важное значение».

Наблюдение за одними и теми же людьми на протяжении многих лет может помочь определить, когда начинаются эти изменения. Это также может выявить причины, по которым изменения памяти различаются от человека к человеку.

В исследовании приняли участие всего 61 человек, поэтому выборка была небольшой. Кроме того, наблюдался большой разрыв в возрасте между самыми молодыми и людьми среднего возраста: среди участников не было ни одного человека в возрасте 30 или 40 лет. Из-за этого разрыва результаты не могут точно показать, как меняется память из года в год. Они также не позволяют определить точный возраст, в котором начинаются эти изменения.

У сканирования мозга также есть свои ограничения. Схожие паттерны активности могут указывать на повторную активацию памяти, но они также могут отражать другие психические процессы, поэтому сканирование не показывает напрямую воспроизведение воспоминаний. Результаты показывают взаимосвязь между возрастом, паттернами активности гиппокампа и показателями памяти. Они не доказывают, что старение напрямую вызывает специфические изменения в работе мозга у каждого человека.

Даже с учетом этих ограничений, полученные результаты позволяют предположить, что важные изменения в памяти могут начинаться еще до наступления старости. Средний возраст может быть важным периодом для понимания того, как мозг начинает по-другому обрабатывать воспоминания.

Результаты также показывают, что сильная активация мозга не всегда полезна. У пожилых людей восстановление более широкого или менее точного паттерна памяти иногда может затруднить установление связи между нужными деталями. Более глубокое изучение этих изменений может помочь исследователям понять, когда начинает меняться память и почему у одних людей проблемы возникают чаще, чем у других.