В Антарктиде обитают формы жизни, не встречающиеся больше нигде на Земле

Фото из открытых источников

Антарктида действительно не похожа ни на одно другое место на планете. Будучи самым изолированным континентом на Земле, она является домом для богатого разнообразия жизни, некоторые виды которой не встречаются больше нигде на планете, — и новые исследования только что доказали, что их может быть еще больше. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Исторически сложилось так, что нас интересовали крупные объекты, уникальные для Антарктиды. Вспомните, например, Belgica antarctica, крошечного бескрылого мошку, или множество морских животных, также эндемичных для южного континента (хотя стоит отметить, что последние перемещаются по Южному океану).

Но вполне возможно, что мы упускали из виду целую среду обитания. Именно поэтому ученые взялись за лопаты, чтобы исследовать крошечные микроскопические организмы, обитающие в почве Антарктиды.

Микробы имеют преимущество в распространении, потому что они очень-очень маленькие. 

Такие размеры позволяют им летать и перемещаться в атмосфере. Они также могут подхватить океанское течение и уплыть в новые места обитания, а ещё, помимо этого, они могут передвигаться, используя свои внутренности.

Тем не менее, Антарктида находится очень далеко практически от всего.

«Если мы обнаружим эндемичные микроорганизмы, хорошей отправной точкой станет Антарктида, поскольку это целый континент, географически изолированный», — заявил Ноа Фирер, директор Центра изучения микроорганизмов. «Кроме того, там существуют уникальные условия, обычно не встречающиеся в других почвенных средах. Холод — это очевидно, но также и невероятная засуха; Антарктида — это пустыня».  

Работая с Ником Драгоне и группой исследователей, Фирер решил сосредоточиться на группе бактерий, встречающихся практически повсюду. Эти бактерии известны как Arthrobacter и встречаются от Антарктиды до Колорадо и тропиков.

Команда секвенировала геномы бактерий рода Arthrobacter, обнаруженных в Антарктиде, и сравнила их со штаммами, найденными в других местах. Они обнаружили, что 90 процентов собранных ими штаммов были уникальными.

«Группа бактерий рода Arthrobacter встречается по всей планете, но если внимательно изучить отдельные штаммы, то, подобно пингвинам, становится ясно, что Антарктида имеет свою собственную, уникальную биологическую историю», — сказал соавтор исследования профессор Байрон Адамс из Университета Бригама Янга.

Затем они вырастили часть своих образцов из Антарктики, чтобы провести их лабораторные исследования. 

Воздействие на бактерии суровых условий показало, что, хотя они росли медленнее по сравнению с другими штаммами, они были невероятно выносливыми и способны выдерживать экстремальные температуры и засуху. 

Редкий блестящий экземпляр, идеально приспособленный к жизни в самой большой замерзшей пустыне Земли.

«В микробиологии давно существует предположение, что „всё есть везде“», — сказал Драгоне. «Антарктида часто рассматривалась как возможное исключение, и наши результаты подтверждают эту идею. Некоторые почвенные микроорганизмы в Антарктиде, по-видимому, отличаются от тех, которые встречаются в почвах других регионов мира».

Убедить людей в необходимости беспокоиться о вымирании микроскопических организмов может быть не так просто, как продать им пингвинов и тюленей, но сейчас как никогда важно точно установить, кто именно обитает в Антарктиде. По данным НАСА, в период с 2002 по 2025 год Антарктида теряла примерно 135 гигатонн льда в год.

В прошлом году в лондонском Королевском обществе было созвано совещание, чтобы поднять тревогу по поводу экстремальных изменений, происходящих в Антарктиде, последствия которых затронут всех нас. Защита будущего региона означает оценку того, что мы можем потерять, будь то возвышающиеся айсберги одного из последних диких уголков Земли или крошечные формы жизни, скрывающиеся в его почве.

«Мы склонны представлять биоразнообразие в контексте пингвинов, тюленей и китов, но это показывает, что некоторые из самых уникальных видов Антарктиды микроскопичны», — сказал Адамс. «Защита биоразнообразия Антарктиды также означает защиту биологической истории, содержащейся в горсти почвы».