Зажившая рана от укуса обнаружена у жившего 520 миллионов лет назад хищника

Фото из открытых источников

Даже высшие хищники не были в безопасности в кембрийских морях около 520 миллионов лет назад. Необыкновенная окаменелость демонстрирует зажившую рану, где один хищник откусил кусок от бока другого. Результаты нового исследования были опубликованы на сервере препринтов bioRxiv.

«Я никогда бы не ожидал увидеть что-то подобное, сохранившееся в палеонтологической летописи», — говорит Стивен Пейтс из Университетского колледжа Лондона.

Хищник с откушенным куском называется Amplectobelua symbrachiata и принадлежал к давно вымершей группе странных членистоногих, известных как радиодонты, которые выглядели как нечто среднее между кальмарами и лобстерами. У них было два свирепых хватательных отростка на голове для ловли добычи и ряд плавательных лопастей, выступающих по бокам и уменьшающихся в размере к задней части тела.

Они вырастали почти до метра в длину, что может показаться крошечным по сравнению с современными морскими хищниками, но в кембрийском периоде это делало их одними из самых крупных хищников.

Плавающие лопасти радиодонтов были мягче, чем их хватательные конечности, поэтому сохранилось очень мало их ископаемых остатков. Но недавно группа исследователей обнаружила одну такую лопасть в китайской формации Юаньшань, где мягкие ткани сохранились исключительно хорошо.

Её можно узнать как лопасть радиодонта по характерному рисунку линий на поверхности. Если бы это была самая большая плавающая лопасть, длина животного составляла бы не менее 23 сантиметров. Если бы это была одна из меньших лопастей, она могла бы быть намного больше.

Исследователи заметили странную W-образную форму на краю лопасти — форму, обычно остающуюся после того, как два клыка разрывают плоть.

Но действительно ли это укус? Исследователи из Китая связались с Пейтсом, потому что он изучал подобные травмы у трилобитов. «Необходимо исключить возможность того, что он был сломан в процессе окаменения», — говорит Пейтс.

Рентгенофлуоресцентное картирование показывает, что химический состав W-образной части соответствует остальной части окаменелости, а это значит, что это не артефакт, образовавшийся в результате отщепления. «Это говорит нам о том, что это, вероятно, лоскут, сохранившийся в таком виде, а не измененный позже», — говорит Пейтс.

Более того, по краям W-образной части видна черная полоса, которая, по-видимому, является признаком заживления. «У современных членистоногих наблюдается такая меланизация, такое потемнение вокруг участков, где происходит отрастание», — говорит он. «Я думаю, мы можем быть достаточно уверены, что это произошло при жизни животного».

Это необычайная находка, потому что было обнаружено всего около 10 отдельных подобных лоскутов лучезапястных костей, говорит Пейтс. «В более полных образцах, даже если бы эти раны были, их не обязательно можно было бы увидеть».

Итак, что же откусило кусок от этого древнего хищника? Команда не может быть уверена, но это мог быть другой вид радиодонта или даже представитель того же вида, говорит Пейтс.

Палеонтологи обнаружили новые доказательства того, что у ранних предков амфибий, рептилий и млекопитающих не было личиночной стадии с внешними жабрами, как у современных лягушек или саламандр.

На трилобитах были обнаружены сотни вероятных следов хищничества, но их окаменелости встречаются гораздо чаще из-за твердого экзоскелета и потому, что они дожили до 250 миллионов лет назад, в то время как радиодонты вымерли примерно 480 миллионов лет назад. Трилобиты также были намного меньше и находились ближе к основанию пищевой цепи.

«Были и другие сообщения о заживших ранах у кембрийских животных, хотя никогда у радиодонта», — говорит Джо Мойсюк из Музея Манитобы в Канаде. «Имея только один экземпляр, я не думаю, что мы можем исключить другие потенциальные причины». Например, для членистоногих не редкость получать травмы во время линьки, поэтому этот лоскут мог быть поврежден во время линьки, говорит Мойсюк.

«Этого нельзя исключать, но это вопрос вероятности», — говорит Пейтс. Например, рана во время линьки, скорее всего, представляет собой единичный разрыв, тогда как W-образная форма указывает на след от укуса, говорит он. Расположение раны на лоскуте также соответствует тому, что можно было бы ожидать, если бы радиодонт убегал от нападающего, тогда как рана во время линьки может возникнуть в любом месте тела животного.

«Для нас наилучшая интерпретация этой травмы — это травма от хищника», — говорит Пейтс.