Сухой марсианский метеорит выявил наличие ранней воды в коре Марса

Фото из открытых источников

Миллиарды лет назад предполагалось, что Марс был обитаемым миром с текущей жидкой водой и потенциалом для жизни. Однако прямое изучение его древнего прошлого в настоящее время ограничено орбитальными аппаратами и марсоходами, поскольку ученым еще не удалось получить прямые образцы с Марса. Тем не менее, на Земле были обнаружены метеориты, которые, возможно, произошли с Марса в результате крупных столкновений, выбросивших обломки Красной планеты в космос, которые в конечном итоге были захвачены гравитацией Земли и упали на ее поверхность.

Теперь международная группа ученых, возможно, приблизилась на шаг к разгадке древнего водного прошлого Марса, и в частности, к определению количества воды, которая могла течь по поверхности Красной планеты много лет назад. В результатах исследования, недавно опубликованных в журнале Geophysical Research Letters, группа ученых под руководством Технического университета Дании изучила интригующий метеорит с еще более интригующим названием «Черная красавица» (Black Beauty), научное обозначение которого — Северо-Западная Африка 7034 (NWA 7034). Интригующий характер «Черной красавицы» заключается в том, что это единственный известный метеорит, образовавшийся в коре Марса, выброшенный в результате удара миллиарды лет назад, поскольку возраст «Черной красавицы» оценивается примерно в 4,4–4,5 миллиарда лет.

Используя комбинацию рентгеновской и нейтронной томографии, исследователи проанализировали метеорит «Черная красавица» с целью установить, содержал ли этот древний метеорит следы воды, также называемой в научном сообществе «водными материалами». Рентгеновская томография используется для определения наиболее плотных частей «Черной красавицы» с акцентом на железо и кремний, тогда как нейтронная томография позволила установить, что ранее обнаруженные обычными рентгеновскими лучами «отверстия» на самом деле представляли собой «водные материалы».

«Нейтроны особенно чувствительны к водороду», — сказал соавтор исследования Дэвид Маннес из Института Пауля Шеррера (PSI). Маннес сотрудничал с другим соавтором исследования, Андерсом Кастнером, в области нейтронной томографии в PSI. «В сочетании с рентгеновской томографией мы смогли не только обнаружить мельчайшие гидратированные минералы, но и впервые визуализировать более крупные, макроскопические отложения водорода».

По сути, исследователи установили, что на раннем Марсе существовал резервуар воды, достаточно большой, чтобы взаимодействовать с марсианской поверхностью и корой, что привело к отложениям воды в породах коры, которые в конечном итоге образовали «Черную красавицу». Исследователи также отмечают, что эти материалы похожи на материалы, обнаруженные в кратере Езеро марсоходом НАСА «Персеверанс». Таким образом, «Черная красавица» продолжает пополнять коллекцию доказательств того, что миллиарды лет назад Марс был гораздо более теплой и влажной планетой.

Хотя метеорит «Черная красавица» раскрыл сложные детали, касающиеся древнего Марса и его водного прошлого, пожалуй, самым известным марсианским метеоритом является метеорит Аллан Хиллс 84001 (ALH84001), найденный в Антарктиде 27 декабря 1984 года. Однако только в 1996 году ученые обнаружили, что он, возможно, марсианский, поскольку ALH84001 первоначально был обозначен как обломок астероида, которые часто обнаруживаются на Земле. Изучив ALH84001, ученые обнаружили в нем уникальные структуры, которые, по их предположению, могут указывать на признаки древней марсианской жизни.

Хотя их исследование 1996 года, опубликованное в журнале Science, привлекло внимание всего мира, включая официальное выступление президента Билла Клинтона, научное сообщество поспешило заявить, что эти образования могли возникнуть в результате небиологических процессов. Независимо от их конкретного происхождения, как «Черная красавица», так и ALH84001 демонстрируют важность доставки образцов с Марса для уменьшения зависимости от древних метеоритов.

К сожалению, долгожданная миссия НАСА-ЕКА по возвращению образцов с Марса была отменена Конгрессом из-за резкого роста стоимости, а это значит, что все пробирки с образцами, которые марсоход НАСА «Персеверанс» оставлял на поверхности Марса, потенциально бесполезны. Пока что ученым приходится полагаться на метеориты, чтобы разгадать тайны древнего Марса, но запланированный китайским аппаратом «Тяньвэнь-3» может стать первым, кто вернет образцы с Марса на Землю в течение следующего десятилетия.