Загадочные капельки в почках кошек помогают передавать долговременные сигналы

Фото из открытых источников

Помимо мяуканья, моча — один из важнейших способов общения кошек. И дикие, и домашние кошки метят свою территорию, чтобы предупредить других кошек держаться подальше или привлечь партнеров. Эти уникальные «визитные карточки» могут сохраняться в течение нескольких месяцев, даже при изменении погоды и рациона самой кошки. Теперь ученые утверждают, что раскрыли секрет этого стойкого запаха.

Крошечные жировые капельки в почках кошек, функция которых оставалась загадкой более века, содержат химические «телефонные карты», уникальные для каждой кошки, что позволяет этим сообщениям оставаться стабильными еще долго после того, как сами кошки покидают это место, сообщают исследователи в журнале Current Biology.

Новое исследование «довольно новаторское» и «очень тщательное», — говорит Наима Касбауи, исследователь химической коммуникации у кошек и эксперт по поведению животных из компании VETOREVE, предоставляющей ветеринарные услуги, которая не принимала участия в исследовании. По ее словам, эта работа может помочь улучшить благополучие кошек, предоставив ученым более глубокое понимание того, как кошки общаются.

Чтобы сделать это открытие, исследователи под руководством Масао Миядзаки, специалиста по ветеринарной медицине из Университета Иватэ, собрали мочу у 44 домашних кошек и предоставили образцы 27 из них для обнюхивания. При запахе незнакомой им мочи кошки чаще демонстрировали «флемен-реакцию» — слегка приоткрытое выражение морды, — позволяющее запахам проходить через специализированный орган, обнаруживающий запахи, расположенный на нёбе. Это говорит о том, что кошки способны различать отдельные метки запаха.

Проанализировав состав образцов мочи, ученые обнаружили 13 разветвленных жирных кислот (РЖК) — химических соединений, состоящих из углеродных цепей, часто встречающихся в липидах и не растворяющихся в воде. Некоторые из них ранее не были обнаружены в экскрементах или секретах других млекопитающих. Комбинации и пропорции структур РЖК были уникальны для каждой кошки, и животные в исследовании могли различать запахи РЖК, даже когда исследователи изменяли другие компоненты мочи. В результате, как утверждает команда, эти РЖК, вероятно, составляют химический «визитной карточкой» кошачьей мочи. Содержание РЖК оставалось на удивление постоянным по мере испарения образцов мочи, даже дольше, чем содержание других химических веществ в моче.

Затем команда проанализировала образцы почечной ткани из ветеринарных клиник и обнаружила, что липидные капли в почках хранят БФА. По словам Миядзаки, ученые уже более века знают, что кошки накапливают исключительно большое количество липидов в своих почках, но причина этого оставалась неясной. «Связь этой необычной особенности почек с химическими сигналами мочи была совершенно неожиданной».

Исследователи предполагают, что эти капли образуют резервуар для БФА, храня соединения внутри каждой липидной капли. Капли поддерживают стабильность молекул БФА и позволяют им сохранять свою индивидуальную структуру, несмотря на изменения в рационе или физическом состоянии кошки, и, вероятно, постепенно высвобождают БФА с мочой. Те же самые БФА обнаруживаются в моче львов, тигров, леопардов, ягуаров и рысей.

Это открытие является важным шагом вперед в понимании учеными химической коммуникации у кошек, говорит Патрик Пейджет, этолог из Института IRSEA, который не принимал участия в исследовании.

По словам Касбауи, эта работа может привести к разработке способов улучшения благополучия как домашних, так и зоопарковых кошек, учитывая, что запах играет решающую роль не только в общении кошек, но и в возникновении стресса, например, когда кошка сталкивается с запахами других кошек. Это может даже привести к разработке способов уменьшения запаха кошачьей мочи в доме.

Однако Миядзаки больше интересует, как полученные результаты могут быть применены к здоровью кошек. Удивительная способность кошек накапливать липиды в почках может помогать им метить территорию, но также может привести к хроническому заболеванию почек. Понимание того, как кошки регулируют эти запасы липидов, может дать представление не только о здоровье кошек, добавляет он, но и о таких заболеваниях человека, как жировая дистрофия печени.

Однако дальнейшие исследования в этой области сопряжены с особыми трудностями. «Работа с кошками требует терпения, — пишет Миядзаки, — потому что они не всегда ведут себя так, как мы ожидаем».