Ученые обнаружили удивительное количество «внеземных аминокислот»

Фото из открытых источников

Аминокислоты делают возможной жизнь на Земле. Эти ценные молекулы часто называют строительными блоками белков. Но ученые обнаружили в метеоритах сотни аминокислот, которые никогда ранее не встречались на Земле.

От грибов, растущих в почве, до стрижей, кричащих в небе, вся известная нам жизнь использует всего 22 специфические аминокислоты. Из этого ограниченного числа могут образовываться все типы органических тканей. Тем не менее, в природе известно более 500 аминокислот. 

Большинство из них не имеют никакого отношения к жизни, и многие из них даже не встречаются на Земле. Мы получаем их из космоса.

Тридцать лет назад анализ знаменитого метеорита Мурчинсон выявил наличие 92 различных аминокислот. Из них только 19 были обнаружены на Земле. И это не единственный источник, богатый внеземными аминокислотами.

16 июля 2024 года в 15:17 по всемирному координированному времени жители Нью-Йорка и Нью-Джерси стали свидетелями «дневного болида» — астероида, который пролетел сквозь атмосферу и взорвался в воздухе. Некоторые фрагменты достигли земли, точнее, пробили крышу! Большой кусок врезался в дом в Хиллсборо, штат Нью-Джерси. 

Собранный материал весил целых 1,35 килограмма, и всего месяц назад исследователи опубликовали захватывающий анализ этого материала. Были обнаружены различия в типах и процентном содержании аминокислот, но исследование также выявило огромное количество аминокислот, не встречающихся в этом мире.

«Большинство аминокислот, обнаруженных в Хиллсборо, являются редкими или не встречаются в земной жизни, поэтому они действительно имеют внеземное происхождение», — заявил тогда соавтор этой работы Дэнни Главин из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. «В этом метеорите содержатся сотни аминокислот, и большинство из них не встречаются в природе на Земле. Набор аминокислот в Хиллсборо оказался даже более разнообразным, чем в нетронутых образцах, доставленных с богатых углеродом астероидов Бенну и Рюгу».

Внеземные аминокислоты могут образовываться в межзвездном пространстве под ледяным покровом пылевых частиц. Этот лёд состоит не только из воды, но и из оксида углерода и аммиака. Космические лучи и ультрафиолетовое излучение могут расщеплять и связывать эти молекулы, превращая их в аминокислоты.

Что касается образцов из метеорита Хиллсборо, то их происхождение может быть иным. Этот образец относится к чрезвычайно редкому классу углеродистых хондритов типа CM. К этой группе относятся всего 22 других метеорита на Земле. 

Ученые полагают, что эти молекулы образовались из-за присутствия воды на ранней стадии формирования родительского тела объекта.

В этом нет ничего удивительного. Имеются данные, свидетельствующие о том, что астероид Рюгу и астероид Бенну, образцы которых были взяты японским зондом Hayabusa2 и зондом НАСА OSIRIS-REx, происходят из одного и того же богатого водой родительского тела.

Дальнейшая химическая эволюция могла произойти на родительском метеорите Хиллсборо, когда преобладала солевая химия. Исследователи полагают, что это «могло добавить сложности некоторым обломкам».

Неизвестно, почему из всех существующих аминокислот лишь малая часть присутствует в генетическом коде земной жизни. Тем не менее, астероиды в прошлом могли сыграть решающую роль в доставке этих молекул на нашу планету. Изучение их космического происхождения — это один из способов раскрыть эту тайну!