Саблезубые кошки до своего вымирания представляли собой болезненную группу

Фото из открытых источников

Будь то пробуждение от запаха пропитанной слюной ленты на лице или несчастная мышь, «подаренная» в тапочках, любой, кто знаком с кошкой, может подтвердить, что этот крошечный тигр эволюционно создан для охоты.

Далеко родственный предок домашней кошки, отделившийся от предков тигров и современных кошек 20 миллионов лет назад, был значительно более грозным представителем семейства кошачьих.

Smilodon fatalis, весивший до 270 килограммов, был отчасти «кошкой», отчасти крылатой ракетой: хищником, подстерегающим добычу из засады, с саблевидными зубами.

На самом деле, его греко-латинское название означает что-то вроде «смертоносный зуб-нож», из-за устрашающих смертоносных клыков, прикрепленных к его челюстям.

Однако в недавнем исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Veterinary Science, исследователи обнаружили доказательства того, что этот мощный хищник, возможно, подвергся инбридингу и развил деформации позвоночника до того, как вышел из эволюционной стадии в конце последнего ледникового периода, примерно 12 000 лет назад.

Исследователи использовали оптические методы и компьютерную томографию (КТ) для изучения более 3700 позвонков, включающих не менее 849 отдельных особей S. fatalis, в поисках признаков травм, заболеваний и генетических дефектов.

Эти животные погибли, и их скелетные останки сохранились в смоляных ямах Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, которые, возможно, являются «самым богатым в мире местом обнаружения ископаемых ледникового периода».

Подобные смоляные ямы стали излюбленным сюжетом популярных медиа, появившись в таких культовых сериалах, как «Флинтстоуны», «Симпсоны», а также в, возможно, не столь культовой комедии 20-го века, где бывший барабанщик «Битлз» Ринго Старр сыграл роль «пещерного человека».

Смоляные ямы также были очень опасны.

«Просачивание смолы стало ловушкой для хищников», — объясняют исследователи. «Крупное травоядное животное, случайно застрявшее в асфальте, привлекало крупных хищников и падальщиков, которые сами оказывались в ловушке в большом количестве».

В позвонках S. fatalis были обнаружены разнообразные, порой тяжелые патологии, включая многочисленные признаки хронического воспалительного заболевания. Кроме того, у них было выявлено более 200 врожденных пороков развития позвонков и почти 50 сросшихся позвонков, а также признаки аномального роста костей и разрушения скелета.

Исследователи также выявили у трех разных людей поясничные позвонки (нижняя часть спины, между грудной клеткой и тазом) с признаками опухолей спинномозговых нервов, которые могут быть результатом генетических мутаций.

Три может показаться не так уж много.

Однако, по сравнению с образцами, исследованными в данной работе, исследователи оценивают распространенность SNT в 353 случая на 100 000 человек. Это значительно выше, чем верхняя граница диапазона заболеваемости среди людей, которая составляет всего 0,38 случая на 100 000 человек, отмечают исследователи.

Последствия этих врожденных пороков развития могли быть катастрофическими для населения, которому грозило сокращение численности.

Для сравнения, большинство людей с опухолями SNT сообщают о боли. У собак эти опухоли также часто вызывают боль, а также атрофию мышц и хромоту — факторы, которые существенно влияли на охотничьи способности древних животных.

Возможно, именно поэтому мы видим так много сотен экземпляров смилодона в смоляных ямах.

Животное, страдающее от снижения функциональных возможностей и инвалидности, возможно, облизнуло губы (и немного утратило самообладание) при виде огромного, сочного травоядного животного, пытающегося выбраться из черных, бурлящих ванн с дегтем.

Несмотря на то, что сценарий инбридинга хорошо подтверждается физическими доказательствами, доказать его без анализа ДНК может быть невозможно. И, к сожалению, «как и в случае со всеми ископаемыми из LBTPM, мягкие ткани не сохранились», — отмечают исследователи.

Тем не менее, это влечет за собой тревожные последствия в наше время, поскольку популяции животных подвергаются многочисленным угрозам, таким как изменение климата, посягательства на окружающую среду и потеря среды обитания.

«Есть свидетельства того, что из-за резкого сокращения численности популяции в конце плейстоцена у млекопитающих участились случаи инбридинга, что имело различные последствия для здоровья», — заключают исследователи, поясняя, что эта проблема не была исключительной для S. fatalis: «Анализ ДНК мамонтов, найденных в вечной мерзлоте, выявил высокую степень инбридинга до их вымирания, что потенциально могло привести к серьезным заболеваниям, таким как сахарный диабет и нарушения сенсорного восприятия».