Денисовцы могли быть намного крупнее других древних людей

Фото из открытых источников

Два денисовца, жившие около 45 000 лет назад, были одними из самых крупных людей своего времени, при этом один из них, ростом 190 сантиметров, по оценкам, был примерно на 20 сантиметров выше среднего роста современного мужчины. Результаты нового исследования были опубликованы в Biorxiv.

Загадочные денисовцы — это группа древних людей, живших в Евразии и Азии примерно до 30 000 лет назад. Их впервые обнаружили в 2010 году, и до сих пор найдено лишь несколько ископаемых, что дает нам ограниченную информацию об их биологии и образе жизни.

Юсуке Кайфу из Токийского университета (Япония) и его коллеги проанализировали кости ног двух разных людей, добытых рыбаками со дна пролива Пэнху, к западу от Тайваня.

В плейстоцене, с 2,58 миллиона до 11 700 лет назад, материковая Азия и Юго-Восточноазиатский архипелаг были домом для множества видов гомининов, включая Homo sapiens, Homo erectus, денисовцев, Homo floresiensis и Homo luzonensis.

Команда смогла определить, к какому виду гомининов принадлежат окаменелости бедренной и большеберцовой костей, проанализировав белки, сохранившиеся в костях. Известные как Пэнху 2 и 3, они являются одними из самых крупных костей ног плейстоценовых гомининов, когда-либо найденных, утверждают исследователи.

Кайфу и его коллеги говорят, что Пэнху 2, вероятно, был мужской особью и весил около 83 килограммов и имел рост около 180 сантиметров. Пэнху 3, также, вероятно, был мужчиной, весил бы 91 килограмм и имел рост около 190 сантиметров.

Это означает, что Пэнху 3, в частности, был выше своих родственников из Homo erectus на целых 30 сантиметров и по росту и весу был сопоставим с крупнейшими представителями рода Homo из Африки и Европы.

Адам Брамм из Университета Гриффита в Брисбене, Австралия, который не принимал участия в исследовании, говорит, что тайваньские денисовцы были «крупными и внушительными людьми».

В отдельном исследовании, опубликованном одновременно, команда Кайфу объявила, что возраст костей ног, определенный радиоуглеродным методом, составляет от 45 000 до 43 000 лет – позже, чем у большинства ранее изученных ископаемых денисовцев.

Точное время и место обнаружения ископаемых в проливе Пэнху неизвестны, но две кости ног были частью большой коллекции, переданной в 2010 году Национальному музею естественных наук на Тайване. В той же коллекции находилась челюстная кость, также идентифицированная как денисовская, но гораздо менее точного возраста.

Анализ изотопов углерода и азота в ископаемых костях может дать представление о рационе животных и среде их обитания. Это позволяет предположить, что Пэнху 3 жил в саванне или степи и потреблял большое количество животного белка, что аналогично находкам некоторых европейских неандертальцев. Признаков того, что этот индивид питался морской или пресноводной пищей, не обнаружено.

Хотя кости ног Пэнху в целом напоминают кости других архаичных гомининов, они также имеют некоторые общие анатомические особенности с Homo sapiens, включая выступающий костный гребень, называемый пилястрой, на бедренных костях. Это может указывать на скрещивание с современными людьми или на адаптацию к их кочевому образу жизни, предполагают Кайфу и его коллеги.

Брумм говорит, что денисовцам требовалось крупное и атлетическое тело для охоты на крупную дичь, такую как слоны и другие мегатравоядные, и они были кочевыми собирателями, часто преодолевавшими большие расстояния пешком в поисках дичи и дикорастущих растений.

«Если бы я был ранним современным человеком, перемещающимся по этой части мира и вступающим в конфликт со своими давно обосновавшимися родственниками-гомининами, я бы, наверное, предпочел столкнуться лицом к лицу с одним из крошечных, так называемых хоббитов Флореса (H. floresiensis), чем с денисовцем с Тайваня», — говорит Брумм.

Другие ископаемые останки денисовцев, найденные севернее, также указывают на крупное телосложение, говорит Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне. «Интересно, что в более теплых условиях вокруг Тайваня мы могли бы ожидать несколько более легкого телосложения, даже если бы оно относилось к ледниковому периоду», — говорит он. «Эти окаменелости по весу и росту неандертальцев сопоставимы с самыми крупными из обнаруженных у них образцов».