Шерстистые мамонты, убитые людьми, в основном были самками

Фото из открытых источников

Анализ ДНК сотен ископаемых останков показал, что двадцать-тридцать тысячелетий назад древние охотники охотились преимущественно на самок мамонтов. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Current Biology.

«Люди не просто шутили — они знали, что делают», — говорит Давид Диес дель Молино из Центра палеогенетики в Стокгольме, Швеция. «Вероятно, у них был структурированный способ взаимодействия с мамонтами, который мы не можем до конца понять».

Многие палеолитические археологические памятники содержат останки десятков или даже сотен шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius), как правило, вблизи мест, где сохранились следы древней человеческой кулинарии. В некоторых случаях ученые обнаружили в костях мамонтов следы порезов, незажившие переломы костей и вкрапленные каменные наконечники.

Исследователи спорят о том, насколько эти места отличаются от других мест обнаружения останков мамонтов, где расположение костей, бивней и зубов предполагает, что животные умерли естественной смертью, возможно, попав в карстовые воронки, оползни или смоляные ямы.

«Ранее высказывалось предположение, что это были естественные скопления скелетов, и что люди намеренно разбивали лагеря рядом с такими скоплениями, чтобы собирать кости, слоновую кость и, возможно, мясо», — говорит Наташа Рейнольдс из Университета Бордо во Франции, которая не принимала участия в исследовании.

Диес дель Молино и его коллеги секвенировали образцы 448 мамонтов — в основном зубы — и проанализировали ранее секвенированные данные ДНК еще 73 мамонтов, найденных в Евразии и Северной Америке, чтобы определить генетический пол 521 древнего животного. В совокупности их набор данных представлял собой ДНК 100 мамонтов из 11 связанных с человеком стоянок, датируемых периодом от 20 000 до 30 000 лет назад, и 421 мамонта из естественных скоплений останков по всей Евразии и Северной Америке.

В естественных условиях самцы мамонтов составляли 67 процентов от общего числа особей. Если бы они вели себя как самцы слонов, они часто бродили бы в одиночку и легче попадали бы в естественные ловушки — тенденция, наблюдаемая среди самцов бизонов и бурых медведей, говорит Диес дель Молино.

Напротив, 70 процентов мамонтов на связанных с человеком стоянках были самками, что говорит о том, что люди целенаправленно охотились на самок. Это могло быть преднамеренно, поскольку самки были бы меньше по размеру и, если их сопровождал детеныш, медленнее. Но также возможно, что охотники просто использовали стада, состоящие из взрослых самок и их детенышей, говорит Ханна Мутс, также из Центра палеогенетики.

«Стада слонов перемещаются очень предсказуемо, по сезонным маршрутам, в то время как самцы двигаются более хаотично», — говорит она. «Поэтому, если это верно и для мамонтов, то эти места обитания в ледниковый период могли располагаться вдоль миграционных маршрутов мамонтов. Если мамонт действительно важен для вас — а они были важны — то, возможно, вы захотите убедиться, что находитесь в месте, где гарантированно будут проходить стада мамонтов».

«Моя реакция на эту статью: «Вау! Это потрясающе!» — говорит Пэт Шипман, антрополог на пенсии. «Мне никогда не приходило в голову, что самки мамонтов были предпочтительной целью охоты, но если их поведение похоже на поведение современных слонов, то эта закономерность имеет смысл. Самки слонов составляют большинство стад и защищают своих детенышей, поэтому они прикрывают детенышей своим телом, что делает матерей более легкой добычей».

«В нескольких отношениях самки мамонтов были для палеолитических охотников путем наименьшего сопротивления», — говорит Одри Роу из Университета Аляски в Фэрбенксе.

Удивительно, но Мутс, Диес дель Молино и их коллеги также обнаружили одного мамонта с мозаицизмом XX/X0 — состоянием, при котором некоторые клетки имеют только одну половую хромосому, что является генетической основой синдрома Тернера у человека. Это первое в истории открытие мутации половой хромосомы у вымершего вида. Это состояние было обнаружено у современных домашних животных, но пока не у слонов.

«Я была поражена», — говорит Юлия Грески из Немецкого археологического института в Берлине. «Но, конечно, мы все млекопитающие. Так почему бы им не иметь генетических мутаций, как у нас?»

Хотя эти открытия интересны, они рисуют трагическую картину, говорит Роу. «Главное, что бросается в глаза, — это новое доказательство того, что люди способствовали вымиранию мамонтов», — говорит Роу. «К сожалению, они, вероятно, не осознавали, что со временем способствуют истощению собственных ресурсов».