Ископаемые остатки переписывают генеалогическое древо малых плотоядных сумчатых

Фото из открытых источников

Палеонтологи из Университета Нового Южного Уэльса описали новый род и вид сумчатых дазиуридов из раннего миоцена Австралии, предоставив первые убедительные доказательства того, что семейство Dasyuridae — к которому сегодня относятся кволлы, тасманийские дьяволы и крошечные сумчатые черви — существовало задолго до того, как ученые получили подтверждение этому в палеонтологической летописи. Об обнаружении Miyumba chrisdickmani сообщается в статье, опубликованной в журнале Australian Zoologist.

Новый вид, получивший название Miyumba chrisdickmani, обитал примерно 18 миллионов лет назад в пышных тропических лесах современного северо-западного Квинсленда. Вес этого сумчатого животного оценивался примерно в 23–33 грамма, что примерно соответствует размеру современных сумчатых мышей.

«Дазиуриды — самое многочисленное семейство сумчатых отряда Dasyuromorphia и второе по видовому разнообразию семейство австралийских сумчатых, насчитывающее 67 ныне живущих видов в 21 роде», — заявили ведущий автор исследования Тимоти Черчилл и его коллеги из Университета Нового Южного Уэльса. «Ископаемые находки содержат 20 видов дазиуридов, относящихся к восьми родам, включающим ныне живущие виды, и двум родам, включающим только ныне живущие виды, известные из австралийских плио-плейстоценовых отложений».

Палеонтологи обнаружили несколько фрагментов нижних челюстей Miyumba chrisdickmani на участках, расположенных в пределах объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО Риверслей, богатого ископаемыми региона в Квинсленде.

Они использовали микрокомпьютерную томографию для детального изучения зубов образцов и сравнения их с десятками зубов ныне живущих и вымерших родственников.

Они выявили новую особенность строения зубов, которая, по-видимому, присуща всем дазиуридам, предоставив, по словам исследователей, первый надежный анатомический признак, объединяющий все семейство.

До настоящего времени ни один из признаков строения зубов не позволял однозначно отличить дазиуридов от их близких родственников, что затрудняло попытки проследить происхождение этой группы.

Анализ анатомии ископаемых в сочетании с генетическими данными ныне живущих видов указывает на то, что Miyumba chrisdickmani отделилась раньше всех других известных дазиуридов, что делает её самым древним и примитивным представителем семейства из всех обнаруженных на сегодняшний день.

По данным исследователей, более широкая линия дазиуридов возникла около 25,6 миллионов лет назад, что примерно на три миллиона лет раньше, чем предполагалось ранее.

Они также обнаружили, что Miyumba chrisdickmani имеет заметное сходство в строении зубов с ныне живущими сумчатыми, обитающими в тропических лесах Новой Гвинеи, такими как виды рода Murexia.

Они предполагают, что новый вид может представлять собой раннюю ветвь линии, которая впоследствии сохранилась в тропических лесах Новой Гвинеи после того, как леса Австралии сократились и высохли за последние несколько миллионов лет.

«Новая Гвинея сохранила обширные тропические леса с миоцена, благодаря чему фаунистический состав, вероятно, отражает экологическую структуру бывших низинных тропических лесов Сахула», — заявили ученые.

Это включает в себя разнообразную группу дазиуридов, адаптированных к тропическим лесам, некоторые из которых могут иметь тесную связь с Miyumba chrisdickmani.

Несколько линий сумчатых, которые когда-то были более распространены в Сахуле, теперь встречаются только в Новой Гвинее.

«Miyumba chrisdickmani, по-видимому, представляет собой сопоставимый случай — линию дазиуридов, адаптированную к тропическим лесам миоцена, потомки которой, возможно, сохранились в Новой Гвинее после исчезновения сомкнутых лесов на материковой части Австралии», - резюмировали ученые.