Комета, изменившая направление вращения, может столкнуться с самоуничтожением

Фото из открытых источников

Кометы известны тем, что, приближаясь к Солнцу слишком близко, они оставляют захватывающие дух виды благодаря своим длинным и блестящим хвостам. Это происходит потому, что кометы состоят изо льда и в основном вращаются на значительном расстоянии от Солнца, но по мере нагревания их ледяного ядра оно испаряется, что и приводит к вышеупомянутым захватывающим зрелищам. Но хотя испаряющиеся кометы позволяют делать отличные фотографии, ученые, изучающие кометы, сосредоточены на этих снежных комках из газа и пыли и на том, что они являются остатками происхождения Солнечной системы около 4,6 миллиарда лет назад.

Теперь исследователь из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) представил захватывающее новое открытие, объявив о первом в истории открытии кометы, вращающейся в обратном направлении. Открытие было сделано с использованием данных, полученных с помощью космического телескопа Хаббл НАСА, который обнаружил, что комета 41P/Таттл-Джакобини-Кресак (также известная как 41P) демонстрировала обратное вращение во время своего ближайшего сближения с Солнцем, также называемого перигелием, в 2017 году. Результаты были недавно опубликованы в журнале The Astronomical Journal, и в них выдвинута гипотеза о том, что причиной вращения 41P, замедления, остановки и последующего полного изменения направления, могут быть выделяющиеся струи газа.

«Струи газа, вырывающиеся с поверхности, могут действовать как небольшие двигатели», — сказал профессор Дэвид Джуитт. «Если эти струи распределены неравномерно, они могут резко изменить вращение кометы, особенно небольшой. Это как толкать карусель. Если она вращается в одном направлении, а затем вы оказываете на нее давление, вы можете замедлить ее и изменить направление».

Наряду с обратным вращением, поверхность кометы 41P в 2017 году оказалась менее активной по сравнению с предыдущими наблюдениями, в частности, по сравнению с перигелием 2001 года. Это открытие также интригует, поскольку изменения на поверхности комет обычно происходят в течение столетий или даже дольше, тогда как эти изменения заняли четверть века. Компьютерные модели показывают, что при нынешней скорости вращения 41P, предположительно, в конечном итоге разорвется на части под действием сил, вызванных вращением.

В исследовании предполагается, что ядро кометы 41P, представляющее собой загрязненное центральное ядро кометы, испускающее длинный хвост во время испарения, может просуществовать еще всего несколько десятилетий по сравнению со средней продолжительностью жизни в 1000 лет. Хотя, по оценкам телескопа Хаббл, диаметр ядра 41P составляет около 1 километра, в исследовании делается вывод, что 41P может либо испускать необычно большое количество газов по сравнению с большинством комет, либо представлять собой обломок, отколовшийся давным-давно от гораздо более крупной кометы.

Хотя комета 41P происходит из пояса Койпера, её орбита приводит её во внутреннюю часть Солнечной системы каждые 5,4 года, что характерно для короткопериодических комет. 41P входит в число примерно 4000–5000 комет, которые были каталогизированы как перемещающиеся из отдалённых областей Солнечной системы, таких как пояс Койпера, во внутреннюю часть Солнечной системы, где вращаются планеты. Пояс Койпера расположен на расстоянии примерно 30–50 астрономических единиц (а.е.) от Солнца, и, по оценкам, в нём находятся триллионы комет, которые могут содержать породы, возраст которых равен возрасту Солнечной системы.

Ещё дальше от пояса Койпера находится область облака Оорта, внешняя часть которого расположена примерно в 100 000 астрономических единицах от Солнца, или примерно на полпути к ближайшей звезде, Проксиме Центавра, а внутренняя часть — примерно в 2000–5000 астрономических единицах от Солнца. Как и пояс Койпера, облако Оорта, по оценкам, содержит триллионы комет, но это так называемые долгопериодические кометы, то есть им требуется гораздо больше времени, чтобы добраться до внутренней части Солнечной системы и вернуться обратно.